DANS l'empire birman. 137 



son arrivée au lieu de repos , chaque soldat s'est établi une 

 demeure pour lui-même, et est occupé à cuire le riz, qui, avec 

 quelques fruits sauvages, forme le seul aliment du soldat birman 

 en marche. 



Toute la route, jusqu'« la vallée de Hukong, passe, par des 

 défilés boisés, entre deux chahies de collines arrosées par une 

 multitude de ruisseaux. On rencontre très-peu dhabitations , 

 la plupart appartenant à des pêcheurs qui vivent près des ri- 

 vières. Parmi les arbres, le capitaine H. remarqua, outre le 

 teak , de beaux citronniers , et du thé en abondance. Ce der- 

 nier a une feuille large, et ressemble à celui qu'on vend à Âva 

 sous le nom de pikled tea. En traversant la chaîne de monti- 

 cules qui forme la limite méridionale de la vallée de Hukong, 

 la forêt était si épaisse que les rayons du soleil ne pouvaient 

 pénétrer jusqu'au sol , et l'air, chargé d'humidité comme il 

 est aisé de le comprendre, était de plus infecté de l*odeur par- 

 ticulière et très-désagréable que répand une plante vénéneuse 

 qui y abonde , et qui , au rapport des habitans , tue immédia- 

 tement les animaux qui en mangent. 



Arrivés à Mungkhum , capitale de la vallée, l'expédition fit 

 halte pendant quelques jours pour renouveler les provisions, et 

 laisser aux hommes le temps de se reposer de leurs fatigues. 



La vallée de Hukong est une vaste plaine fermée de tous 

 côtés par des collines. Sa grandeur est de 50 milles de l'est au 

 nord-ouest, et sa largeur varie de 15 à 45 milles. Elle est 

 bien arrosée de rivières et de ruisseaux. La partie ouest de la 

 vallée est peu peuplée, mais les côtés nord et est, surtout 

 près des bords des rivières Towang et Debee, contiennent plus 

 de 3000 maisons. A l'exception de la capitale, habitée par 

 des Shans, tous les habitans de la vallée sont de la tribu des 

 Singphos ou des esclaves d'Assam. Avant l'invasion des Bir- 

 mans dans le pays d'Assam , la population de la vallée était 

 toute de Shans, et la ville de Mungkhum contenait 1500 mai- 

 sons. Depuis ce temps, les exactions des officiers birmans ont 

 forcé les Shans à chercher un refuge dans les montagnes , et 



