164 SUR LE COUBANT ÉLECTRIQUE OU PROPRE 



j'ai découvert l'année dernière, et qu'on réussit toujours à ob- 

 server : tandis que le nerf crural est devenu incapable d'exciter 

 les contractions par son contact avec les muscles de la jambe , 

 on trouve le nerf sciatique , caché dans les muscles de la 

 cuisse, encore propre à produire de très-fortes contractions. 

 En répétant cette observation j'ai pu m'assurer qu'une telle 

 propriété tient à l'excitabilité du nerf, dont l'affaiblissement 

 se propage en commençant par son origine jusqu'à ses rami- 

 fications. Ritter avait déjà aperçu celte loi en employant l'élec- 

 tricité voltaique. — Lorsque les contracl^ions ont disparu, il est 

 possible de les rétablir en touchant le muscle avec certaines 

 substances. Celles que j'ai reconnues comme les plus convena- 

 bles sont une solution de potasse et une solution d'acide hy- 

 drochlorique. Toutes les fois qu'on a une grenouille qui, bien 

 que fraîchement préparée, ne donne pas de contractions par 

 le contact du nerf et du muscle, ou qui commence à s'affaiblir, 

 ou qui a perdu cette propriété par l'effet de moyens artificiels 

 que nous exposerons tout à l'heure, il suffit de passer sur la 

 jambe un pinceau mouillé dans une des deux solutions assez 

 concentrées, pour voir tout de suite des contractions très-fortes 

 au contact. L'application de ces mêmes substances sur le nerf 

 n'est pas constamment suivie de la reproduction des contrac- 

 tions. La déviation du galvanomètre nous marque dans ces 

 cas un courant qui est toujours dirigé des pieds à la tête , 

 quelle que soit la solution employée, l'alcaline ou l'acide. J'in- 

 siste sur cette dernière considération pour ôter aussitôt toute 

 idée que ce soit à une action électro-chimique que ce cou- 

 rant est dû. 



Une autre cause qui modifie grandement le courant propre 

 de la grenouille , c'est son état tétanique. Il arrive très-sou- 

 vent avec des individus vivaces, qu'en les préparant rapi- 

 dement on les voit étendre leurs jambes et les roidir de telle 

 sorte qu'il devient impossible de les plier ; on peut aussi, avec 

 une solution de slrichnine ou de l'extrait de noix vomique, 

 déterminer en peu de secondes la convulsion tétanique. L'in- 



