DU FER ET DES PKROXIDES. I 7 l 



par Becquerel ' sur la cause de la passivité du fer, fût exacte, 

 ce qui n'est pas (ainsi que je crois l'avoir démontre dans une 

 autre occasion) ; si , par conséquent, les propriétés anomales 

 de ce métal étaient dues à la présence d'une couche d'oxigène 

 qui l'entoure sans être combinée chimiquement avec lui, il fau- 

 drait, en tout cas, admettre que l'affinité chimique du fer pour 

 l'oxigène est détruite, et qu'elle est transformée en une simple 

 attraction capillaire, quand ce métal joue le rôle de pôle positif 

 d'une pile. Mais , il est aisé de le comprendre, une semblable 

 supposition est non-seulement en complète opposition avec les 

 principes de l'électro- chimie , mais, dans le fait, elle ne 

 donne nullement une meilleure explication des phénomènes 

 de passivité. Si, en effet, Ton admet une fois qu'un courant 

 voltaïque puisse détiuire l'affinité chimique du fer pour l'oxi- 

 gène , je ne vois pas pourquoi l'on a encore besoin de 

 l'hypothèse qui fait entourer ce métal d'une couche d'oxigène 

 par l'effet d'une action capillaire , pour expliquer qu'une 

 autre portion d'oxigène , développée sur le fer par l'acti- 

 vité électrique , ou renfermée dans une combinaison , par 

 exemple dans l'oxide du sel de cuivre, ne se combine pas chi- 

 miquement avec ce métal. En supposant la couche hypothétique 

 d'oxigène enlevée par un moyen quelconque, le fer serait aussi 

 peu disposé que dans le premier cas, à former une combinaison 

 chimique avec la seconde portion d'oxigène qui lui serait of- 

 ferte, pourvu du moins qu'il demeurât dans son état électrique 

 primitif. Il vaudrait peut-être mieux dire, que le courant vol- 

 taïque détruit l'affinité chimique du fer pour l'oxigène, puisque 

 ces mots renferment l'expression la plus vraie et la plus simple 

 du fait. Mais comment se fait-il qu'un courant positif rende 

 indifférent, à l'égard de l'oxigène, le fer qui s'oxide si aisé- 

 ment? C'est une question sur laquelle je n'ose pas même pré- 

 senter une simple conjecture, dans la persuasion oij je suis 

 qu'il nous manque encore les données nécessaires, pour expli- 

 quer ce phénomène anomal d'une manière satisfaisante. 



' Voyez son Traite, t. V, page 13. 



