172 COMBINAISON VOLTAIQUE 



Le fer^ d'après la remarque que j'en ai faite plus haut , 

 cessant d'être passif à l'égard de la dissolution de cuivre dès 

 qu'il n'est plus traversé par un courant , il en résulte claire- 

 ment que, immédiatement après l'interruption du courant, le 

 métal reprend son affinité primitive pour l'oxigène. — Or, une 

 chose singulière, c'est que le fer se comporte d'une tout autre 

 manière avec l'acide nitrique un peu concentré. En effet, si, 

 par un moyen quelconque, on l'a rendu passif à l'égard de cet 

 acide, il n'est plus du tout besoin d'un courant pour le main- 

 tenir dans cet état. Je liens, par exemple, depuis plusieurs 

 mois, du fer libre de toute combinaison voltaique, plongé dans 

 de l'acide nitrique de 1,35, sans que le métal ait souffert jus- 

 qu'à cette heure la moindre altération. D'après l'hypothèse 

 énoncée plus haut, la passivité du fer à l'égard de l'acide ni- 

 trique, comme à l'égard de la solution du sel de cuivre, se- 

 rait due à une couche d'oxigène qui adhère au fer par une 

 action capillaire. Pourquoi, peul-on demander, cette enveloppe 

 d'oxigène se combine-t-elle dans l'un des cas avec le fer dès 

 que le courant électrique cesse de le traverser , et pourquoi 

 dans l'autre cas la même chose n'a-t-elle pas lieu ? Jusqu'à pré- 

 sent je ne puis donner aucune réponse à cette question , ni 

 dans le sens de l'hypothèse de Faraday, ni dans le sens d'aucune 

 autre. — Dans la recherche d'une explication de cette anoma- 

 lie, le fait suivant est peut-être de quelque importance, savoir, 

 que le fer se comporte avec de l'acide nitrique très-étendu 

 d'eau, exactement de la même manière qu'avec la solution de 

 sel de cuivre. Avant de passer à la description d'autres expé- 

 riences, je veux seulement encore faire observer que le fer ne 

 peut être garanti de l'action oxidanle du sel de cuivre, ni par 

 le platine, ni par un autre métal appelé négatif, au moyen 

 desquels cependant il est si facile de faire passer le fer à l'état 

 passif, lorsqu'il est dans de l'acide nitrique de 1,35. 



Quand on fait communiquer entre eux par différens milieux 

 deux vases remplis d'une dissolution de cuivre, on voit se pré- 

 senter des phénomènes inléressans. Si la communication est 



