202 BULLETIN SCIENTIFIQUE. 



elles, de sorte que la matière solide est toujours entre deux membranes, 

 depuis l'e'piderme jusqu'à la cavité centrale. Les mollusques qui habi- 

 tent ces coquilles agrandissent leur demeure au moyen de couches de 

 carbonate de chaux maintenues par de nouvelles membranes, et chaque 

 couche additionnelle excède en longueur celle qui la pre'cédait ; la 

 coquille devient ainsi plus forte à mesure qu'elle s'élargit , et Ton 

 pourrait connaître l'âge de l'animal par le nombre des couches qui 

 forment sa coquille. La nacre et la perle ont donc la même composi- 

 tion, et sont formées de la même matière. C'est à cette structure la- 

 melleuse et à leur demi-transparence que ces substances doivent leur 

 apparence onduleuse et leurs couleurs irisées. Si l'on dissout la chaux 

 dans un acide faible, le tissu de matière animale reste seul. 



Les anciennes relations rapportent les méthodes suivantes de pêcher 

 les perles dans l'île de Ceylan, La saison de la pêche était générale- 

 ment le printemps, en mars et avril, ou vers l'automne, en août et sep- 

 tembre. Les bateaux dont on se servait étaient de deux grandeurs : 

 les petits ne portaient qu'un plongeur ; les autres , plus grands , en 

 portaient deux. Ils partaient le matin avec la brise de terre, et jetaient 

 l'ancre sur le banc. Le plongeur attachait à son corps une pierre de 

 six pouces d'épaisseur et d'un pied de long , afin de pouvoir marcher 

 dans l'eau , et il suspendait à son pied une autre pierre de 20 à 30 

 livres pour l'entraîner au fond. A son cou il portait un filet pour con- 

 tenir sa pêche, et ses mains, garnies de gants très-forts, tenaient un 

 court râteau de fer. Ses oreilles et ses narines étaient remplies de co- 

 ton , et une éponge plongée dans de l'huile était attachée à son bras , 

 pour qu'il pût de temps en temps respirer sans avaler de l'eau. Une 

 corde attachée à son corps servait à le retirer lorsqu'il était fatigué. 

 Ainsi équipé, il sautait dans la mer, et recueillait autant de coquilles 

 qu'il pouvait, pendant qu'il demeurait sous l'eau. Ce temps variait de 

 deux à sept minutes, comme à présent. Le plongeur répétait cet effort 

 aussi souvent qu'il le pouvait , puis le bateau retournait le soir au ri- 

 vage avec la brise de mer. Les pêcheurs creusaient sur le rivage des 

 puits carrés, y jetaient les coquilles, et amoncelaient du sable sur les 

 trous, à la hauteur d'un homme. Lorsque l'animal était détruit, on 

 ouvrait les trous, et passait le sable au tamis pour retirer les coquilles 

 et les perles. Celles-ci étaient de nouveau passées à neuf tamis pour 

 assortir les qualités, et les plus petites étaient vendues comme semence 

 de perles. 



Ce travail est regardé comme très-insalubre , et les plongeurs sont 

 en danger continuel d'être dévorés par les requins. 



