ZOOLOGIE. 203 



Depuis que les Anglais ont pris possession du Tîle de Ceylan , la 

 oêche des perles est devenue un monopole dans les mains du gouver- 

 nement. C'est un commerce important , et l'on y apporte beaucoup 

 plus d'habilcte' qu'autrefois. 



Les pêcheries sont e'tablies dans la baie de Condotchy, et s'étendent 

 à plusieurs milles le long de la côte. Une petite ville du même nom, 

 qui n'est guère habite'e que pendant la saison de la pêche, sert de point 

 de réunion aux bateaux , qui viennent surtout des côtes de Malabar et 

 de Coromandel. Il n'v a qu'une saison pour la pêche ; elle commence 

 dans la seconde semaine de février. On met à l'enchère , au plus of- 

 frant , le droit de pêche pour la saison , et le fermier arrête tous les 

 bateaux pour son compte, ou bien sous-louç à quelques pêcheurs une 

 partie de son privilège. Il n'y a guère que trente jours activement em- 

 ployés à la pêche, déduction faite des jours de fête, des tempêtes, etc., 

 et vers le 15 avril on cesse de pêcher. Les bancs exploités doivent être 

 abandonnés pendant un temps qui varie de quatre à sept années ; aussi 

 de nouvelles localités sont chaque année assignées aux pêcheurs. Chaque 

 bateau porte vingt et un hommes , dont dix seulement sont des plon- 

 geurs. Tous les bateaux partent ensemble à 10 h. du soir, et arrivent le 

 matin au point du jour sur le banc. Les pêcheurs commencent immé- 

 diatement à plonger, et continuent jusqu'au soir. Cinq seulement 

 plongent à la fois, pour pouvoir tous se reposer alternativement. Ils 

 n'ont d'antres instrumens qu'une pierre à leurs pieds, un filet et une 

 corde. Accoutumés à ce travail dès leur enfance, ils descendent sans 

 crainte de 5 à 10 brasses, et restent sous l'eau environ deux minutes ; 

 quelques-uns ont été jusqu'à sept : demeurer plus longtemps passe 

 pour impossible. En remontant ils vomissent de l'eau par le nez et la 

 bouche, et quelquefois du sang. Chaque bateau rapporte en moyenne 

 30,000 coquilles , si les plongeurs ont été Industrieux et bien placés. 



Depuis deux ans, l'on a introduit dans les pêcheries l'usage de la 

 cloche à plongeur; si, comme cela est probable, l'expérience réussit, 

 elle apportera une immense amélioration à cette pénible industrie, et 

 mettra fin aux dangers auxquels les plongeurs sont exposés. 



Les animaux une fois débarqués , on les laisse se corrompre, soit 

 à l'air sur des nattes, soit dans des trous. Les perles sont assorties au 

 moyen de lames de métal percées de trous de différentes grosseurs , 

 après quoi on les perce avec un instrument convenable. 



On sait que des perles artificielles sont fabriquées de nos jours avec 

 des grains de verre mince , remplis de cire , et enduits d'une couche 

 de poudre produite par les écailles de Whlalie (^Cyprinus ^Iburnus). 



