218 DE l'ÉT\T actuel 



a donc plus rien d'cUrange à soutenir, que le philosophe, pour- 

 suivant dans le silence de son cabinet des abstractions inacces- 

 sibles au vulgaire, peut influer fortement dans un avenir 

 éloigné sur les progrès de la civilisation et les destinées des 

 Etats. 



Une pareille allégation eût paru ridicule au siècle passé, qui 

 affectait de mépriser la métaphysique. Quelle époque pourtant 

 a ressenti plus violemment la puissauce des idées? Mais ce que 

 l'on ignorait encore alors, c'est le rapport nécessaire et logique 

 qui unissait la philosophie de Condillac avec la morale d'Hel- 

 vétius, et les principes d'Helvétius avec les actions de Danton, 

 de Sainl-Jusl , et des terribles comités de la Convention na- 

 tionale. 



Une loi du progrès social agit constamment en créant une 

 tendance à réaliser, dans l'ordre matériel et politique, les 

 théories adoptées et embrassées par la raison des masses. Cette 

 loi a été adoptée avec talent , et mise dans tout son jour par 

 plusieurs écrivains récens, à la tête desquels il est juste de 

 placer M. Cousin. Une nouvelle école historique se trouve donc 

 aujourd'hui constituée , qui a adopté pour devise cette phrase 

 éloquente d'un publiciste célèbre : « Tout sort de la pensée, et 

 l'histoire du monde n'est que l'histoire de son développement. » 



On a même pu reprocher , avec raison , à quelques adeptes 

 un degré d'exagération qui a compromis l'autorité de leur doc- 

 trine. Ils ont soutenu , par exemple , que l'épée de Napoléon 

 n'avait pas eu d'autre puissance que celle qu'elle tirait des 

 idées , qui avaient rendu irrésistible la parole de Mirabeau. 

 Jamais le sens commun des hommes ne consentira à taire si bon 

 marché de l'action qui appartient en propre à une individualité 

 puissamment organisée, et fortement trempée. Mais sans tomber 

 dans les exagérations justement reprochées au fatalisme absolu 

 transporté dans l'histoire, on peut regarder comme suffisam- 

 ment prouvé, qu'une idée vraie et nouvelle, émise par un 

 philosophe, possède une tendance naturelle et positive à se 

 répandre de proche en proche , saisissant par une progression 



