DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 219 



continue un nombre d'intelligences de plus en plus considéra- 

 ble, jusqu'à ce qu'elle soit entrée dans l'opinion populaire, et 

 dans la façon de penser des masses. Alors, de gré ou de force, 

 il lui faut une place dans les faits extérieurs ; car rien ne peut 

 balancer la force d'une idée quand des millions d'hommes ont 

 foi en elle. 



En appliquant ces réflexions à l'histoire de nos jours , on 

 pourrait reconnaître peut-être , que la différence profonde 

 entre les opinions généralement adoptées aujourd'hui, et celles 

 qui régnaient il y a cinquante ans, dérive beaucoup plus qu'on 

 ne le croit communément, des travaux remarquables de Kant 

 et de ses successeurs. 



L'illustre professeur de Kœnigsberg a paru sur la scène du 

 monde à une époque où régnait, presque sans contradiction, 

 une philosophie qui croyait pouvoir tirer de la sensation seule, 

 tout ce qui se rencontre dans la raison humaine. Ce système, 

 pour éire logique et conséquent, devait aboutir à nier dans 

 l'homme tout principe supérieur à la matière et impérissable 

 par sa nature, à nier dans l'univers l'action nécessaire d'un 

 esprit créateur. Sa prétention était de tout expliquer par les 

 phénomènes de la matière ; il croyait y être parvenu , et se 

 disait le seul logique, le seul conséquent. Kant descendit sur 

 le terrain du sensualisme, et lutta corps à corps avec lui; il lui 

 prouva, par des raisonnemens rigoureux^ que la matière, loin 

 de tout expliquer, a elle-même une essence mystérieuse dont 

 la nature intime est entièrement impénétrable. Il montra les 

 phénomènes de la pensée si absolument différens de ceux de 

 l'étendue, que rien n'indique un rapport nécessaire et absolu 

 entre l'être matériel que nous concevons comme le sujet de 

 ceux-ci, et l'être intellectuel auquel le principe de causalité 

 nous force de rapporter les faits donnés par la conscience des 

 actes rationnels. H prouva de plus, que les essais d'une phi- 

 losophie incomplète et transitoire , pour rendre raison de l'or- 

 dre de l'univers au moyen de l'action combinée de forces sans 

 intelligence, aboutissaient à quelque chose d'aussi mystérieux 

 et inexplicable, que l'est à nos yeux la création elle-même. 



