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Mais la gloire principale de Kant consistera toujours à avoir 

 rétabli dans la science la notion du devoir sur un terrain solide. 

 Sa pénétrante analyse a prouvé qu'il y avait là autre chose qu'un 

 simple calcul d'intérêts matériels; mais que cette notion, avec 

 les caractères qu'elle possède réellement dans la conscience , 

 doit reposer sur un principe transcendant , supérieur à toute 

 expérience. Tout en avouant qu'il ne pouvait en expliquer 

 l'origine , il démontra que ce principe fait indubitablement 

 partie de la nature humaine , à tel point que nul homme ne 

 peut en répudier entièrement l'idée, au moins sous le rapport 

 théorique, et qu'avec le cœur le plus corrompu, on en retrouve 

 pourtant toujours la notion au fond de la pensée. 



Celte noble doctrine, resseri'ée d'abord dans les écoles d'Al- 

 lemagne, s'est fait jour peu à peu dans l'opinion générale. Une 

 femme illustre, qui n'avait peut-être pas saisi complètement 

 l'ensemble de la philosophie critique, mais que son cœur gé- 

 néreux porta fortement à embrasser avec ferveur, et à procla- 

 mer , avec la magie de son talent littéraire, la doctrine du 

 désintéressement du devoir, M™<^ de Stafe'l, popularisa en France 

 ces principes, qui paraissaient nouveaux à une génération nour- 

 rie à l'école de Voltaire. 11 ne serait pas difficile de signaler les 

 effets puissans que de pareilles idées, heureusement répandues, 

 ont exercé sur la marche des grands événemens , qui , depuis 

 dix ans surtout , ont eu lieu en Europe , et ont présenté dans 

 l'ordre politique des phénomènes nouveaux, éminemment 

 propres à dérouler les esprits de tous ceux qui ignorent que 

 l'histoire improvise toujours. 



Aujourd'hui , il n'y a pas un philosophe un peu haut placé, 

 qui n'admette le principe que le devoir est quelque chose de 

 supérieur à un simple calcul d'intérêts, et que l'analyse ne peut 

 en déduire l'origine de la pure sensation. 



Celte vérité est loin d'être une découverte moderne, quoique 

 les écoles de philosophie l'eussent perdue de vue depuis Locke 

 jusqu'à Kant : mais ce dernier a le mérite de l'avoir restaurée 

 dans les écoles de philosophie , et l'on esl encore à se de- 



