DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 221 



mander, si, après lui, on a réellement fait de nouveaux pro- 

 grès dans la recherche difficile, qui a pour but de déterminer 

 avec précision la nature du bien moral. 



On sait que , dans la philosophie critique, la notion du de- 

 voir et celle de la liberté morale sont considérées comme élé- 

 mentaires et irréductibles , données simultanément à l'homme 

 dans le premier fait de conscience morale, de façon à s'impliquer 

 et à se comprendre l'une dans l'autre. Considérons l'homme 

 dans sa nature animale , dit l'école allemande, nous lui recon- 

 naîtrons des besoins impérieux , des forces limitées, et la terre 

 entière à soumettre à son empire. Considérons-le dans sa haute 

 dignité d'être raisonnable ; un rayon divin éclaire son intelli- 

 gence, et lui découvre de sublimes vérités, dans le spectacle 

 magnifique et varié de la créai ion qui l'entoure. Sera-t-il libre 

 avec cela? Ne sera-t-il point entièrement dépendant, dans sa 

 conduite, du mode d'action qu'exercent sur lui ces objets infé- 

 rieurs qui l'environnent? Peut-il^ sans une faculté spéciale, se 

 proposer un but tout à fait indépendant des objets sensibles 

 qu'il se sent fait pour maîtriser, et non point pour servir? 



Sans doute la raison , en s'attachant à observer et à étudier ce 

 monde qui nous entoure, parvient peu à peu à démêler les lois 

 constantes qui régissent les phénomènes naturels. Celte connais- 

 sance nous fournit les moyens de plier à nos usages les forces, 

 bien supérieures aux nôtres, que nous rencontrons dans l'uni- 

 vers. La science oblige les torrens impétueux à régulariser leur 

 course, et à féconder les régions mêmes qu'ils avaient si long- 

 temps désolées. Les vents, irréguliers et capricieux dans leur 

 nature, guident néanmoins docilement au bout de l'univers le 

 navigateur initié aux profondeurs de la physique et des mathé- 

 matiques. La vapeur, enfin, avec sa puissance d'expansion 

 prodigieuse, convertie en esclave soumis, se plie aux volontés 

 du Roi de la création , centuple ses forces, dirige ses embarca- 

 tions en dépit des tempêtes , et fait enfin voler de commodes 

 voitures sur ces merveilleux chemins de fer, où , nonchalam- 

 ment assis et causant de nos affaires, nous surpassons en vitesse 

 l'Arabe monté sur les fougueux coursiers du désert. 



