DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 223 



les phénomènes de l'univers sensible, a cru pouvoir y assimiler 

 eniièrement ceux de l'ordre intellectuel. Il a élé amené à cette 

 étrange assertion : « La volonté la plus libre ne peut donner 

 naissance à l'action la plus indifférente^ sans un motif préexis- 

 tant d'une énergie suffisante qui l'y détermine invinciblement' . » 



La conscience de tout honnête homme proteste inévitable- 

 ment contre une pareille assertion. Sans être savant, sans être 

 de force à balancer le génie logique de Kant et celui deLaplace, 

 que l'homme vertueux descende en lui-môme, qu'il examine 

 cette voix sainte et sacrée qui constitue la conscience morale , 

 il sentira qu'il est libre, et qu'aucun raisonnement ne saurait 

 ébranler cette conviction. Retiré dans ce sanctuaire, il sent 

 parfaitement que l'univers entier ne saurait le forcer à souiller 

 son âme par une seule action honteuse ^. 



Quant à l'homme vicieux et corrompu , il doit être fataliste; 

 cette croyance lui est naturelle. Jamais le raisonnement ne 

 pourra lui prouver qu'il y a de la liberté dans l'univers, puis- 

 qu'en lui-même l'exercice de sa liberté est entièrement sus- 

 pendu , tant qu'il est sous le joug honteux de ses passions. 

 Lorsque le sentiment du devoir est presque effacé dans le cœur, 

 l'homme n'a plus d'autre mobile que les intérêts matériels ; il 

 est mù par eux comme l'animal par l'instinct ; la vraie notion 



' Essai philosophique sur les probabilités , page 3. 

 ^ Comme l'aimable épicurien se grandit dans Horace, quand il aban- 

 donne son système ordinaire d'insouciance, et qu'il s'écrie : 



Jusliim ac lenaceiu propositi vimm 

 Non civiuin ardor prava jnbentiiiiii 

 Non populi fastes ncc purpura regiim 

 Flexil ..., 



Si fracitis illabalur orliis 

 Iiupavidiim fcricnl ruina'. 



De nos jours , lorsqu'on a reproché à un ministre honnête homme , de 

 mépriser la popiUarité, et qu'il a noblement accepté ce reproche, n'a-t-il 

 pas donné un exemple de cette force d'âme si rare, énergiquement ex- 

 primée par les mots : 



Non civiiim .irilor prava jiilicntiiuii 

 Flexil 



