DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 225 



au bien rationnel précède en nous la première déterrainaiion 

 "libre, par laquelle Fichie soutient que le moi se pose lui-même, 

 ou, pour mieux dire, par laquelle il commence à se manifester. 



L'bistoire de l'humanité, qui jette tant de jour sur la psycho- 

 logie, vient encore confirmer cette doctrine. Une notion confuse 

 de justice et de droit a dû nécessairement précéder la première 

 formation d'une société civile et politique. Un lien moral a dû 

 cimenter la première agglomération de familles qui s'est élevée 

 jusqu'à l'état de cité. Le besoin de réaliser, dans les relations 

 extérieures des hommes, l'idée de la justice, a donné naissance 

 à toutes les législations qui ont régi les différens âges des peu- 

 ples. Mais toutes ces tentatives partielles, d'enfermer, dans un 

 texte précis et des lois positives, cette notion du juste si fami- 

 lière aux hommes , se sont toujours trouvées plus ou moins 

 défectueuses et incomplètes, parce que jamais aucun législa- 

 teur n'a rigoureusement défini l'essence du droit. 



H n'est certainement aucun peuple chez lequel on puisse 

 étudier le développement des notions relatives à la justice, aussi 

 favorablement que chez le peuple romain. Le droit tenait, chez 

 cette nation énergique, une grande place dans les institutions, 

 dans les mœurs, dans la pensée générale. L'histoire entière de 

 l'humanité ne présente pas un second exemple d'une société , 

 qui ait réuni à un pareil degré un respect sévère pour la léga- 

 lilé , avec l'art de modifier successivement l'application des 

 principes suivant les besoins d'une civilisation croissante*. 

 Depuis les lois des Douze Tables jusqu'à Modestin , le dernier 

 de ces grands jurisconsultes dont les opinions faisaient loi , 

 on aperçoit un développement régulier et constant des prin- 

 cipes de l'équité, une suite et un enchaînement dans les idées, 

 qui présente un admirable monument du génie systématique, 

 attribut distinclif de l'esprit romain. Et pourtant, par une 

 omission remarquable, ces grands jurisconsultes, initiés à toutes 



' 11 est clair que c'est du droit civil <]u'il est uniqueiuent question ici, 

 et non pas du droit politique. 



