DE t\ PHILOSOPHIE MORALE. 227 



qui servent de base aux sciences positives , et qu'on ne peut 

 démontrer directement, doivent s'imposer à la raison par leur 

 propre évidence : ce qui n^est certainement pas le cas de cette 

 proposition , destinée à être le fondement de la plus impor- 

 tante des sciences, celle de la morale. De plus, s'il est vrai 

 que l'on peut déduire de ce principe général tous le's devoirs 

 particuliers, cela exige une suite de raisonnemens si subtils ^ 

 qu'on ne pourrait jamais les mettre à la portée du vulgaire , 

 à qui pourtant la morale est aussi nécessaire qu'au savant. 



Bentham a proposé une énonciation beaucoup plus simple 

 du principe de tous les devoirs. Elle se réduit à ceci: Agis 

 constamment en vue du plus grand bien du plus grand 

 nombre. 



Voilà sans doute une proposition claire et simple , pénétrant 

 facilement dans l'intelligence. Elle exprime un second attribut 

 du devoir, non moins réel que l'universalité. Tous les grands 

 philosophes sont arrivés également à conclure, que dans chaque 

 circonstance particulière, ce qu'il y a de mieux à faire, pour 

 le bien général de l'humanité, c'est d'agir selon la justice; 

 mais il est bien des cas où la démonstration de celte maxime 

 générale est fort difficile , et où des circonstances extraordi- 

 naires paraissent justifier, par l'intérêt général, une action 

 honteuse en elle-même. En donnant donc à la conscience pu- 

 blique pour régulateur suprême le principe de Dentham^ on 

 courrait le risque d'en voir déduire d'étranges conséquences , 

 qui révolteraient le sens droit de l'homme juste. L'histoire 

 prouve assez combien on a abusé de ce principe spécieux , 

 qu'î«î bid louable jïislijie les moyens employés pour l'allemdre. 

 La réprobation publique a énergiquement flétri cette maxime, 

 à laquelle l'école utilitaire aura toujours beaucoup de peine 

 à échapper * . 



' Ces observations sont uniquement relatives à la maxime de Ben- 

 tham, cousidérée en elle-même. Il y aurait bien plus à dire, s'il fallait 

 juger la manière même dont cet écrivain l'a présentée. Publicislc émi- 



