DE L\ PHILOSOPHIE MORALE. 229 



immuable des rapports idt'aux , et d'élre impressionnable par 

 les idées qui se pressentent à son intelligence , aussi bien que 

 par les objets matériels qui agissent sur ses sens. La vie ani- 

 male se développant longtemps avant la vie intellectuelle , 

 l'bomme est d'abord porté à rechercher uniquement le plaisir 

 qui résulte de la satisfaction de ses tendances animales. Ce 

 mobile de sa volonté le porte souvent à contrarier le dévelop- 

 pement d'autres êtres, à les détruire même pour la conserva- 

 tion de sa propre existence. L'homme suit cette tendance, sans 

 remords, jusqu'au moment où il aperçoit que la satisfaction 

 d'une de ses tendances blesse un autre être dans lequel il re- 

 connaît un principe de justice. Cette grande idée de la justice 

 implique en effet une réciprocité obligatoire de la part de celui 

 envers qui on l'exerce ; c'est ainsi que les premières tendances 

 rationnelles du sauvage le portent à rendre le bien pour le bien, 

 et le mal pour le mal. C'est donc en apercevant dans un autre 

 homme un principe raisonné de respect pour ses propres droits, 

 que l'homme sent et reconnaît la valeur de l'idée de justice. Cette 

 notion, dont il ne trouve pas l'origine dans ses sens^ lui appa- 

 raît , dans celui qui la lui enseigne par son exemple , comme 

 venant uniquement de la raison. La réflexion lui fait découvrir 

 en elle la possibilité de servir de règle universelle à toutes ses 

 actions, et par conséquent un caractère absolu et immuable que 

 ne possède aucun objet sensible. 



Rappelons maintenant que, dans sa métaphysique, l'auteur 

 a expliqué l'origine de toutes nos connaissances par une seule 

 notion transcendante, celle de la possibilité indéterminée et 

 universelle de Véire. Ce principe , qui illumine le fond de 

 l'intelligence , ne reçoit successivement ses déterminations 

 variées que de l'expérience. Lorsque l'homme reconnaît dans 

 un autre un sentiment qui se rattache à un idéal absolu , comme 

 la justice, il sent que celui qui possède un principe aussi élevé, 

 devient, par là seul, investi d'un caractère et de droits respec- 

 tables à ses yeux , et il en résulte la vraie notion du devoir 

 envers autrui. 



