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maine qui y adhère , ce n'est qu'à ces deux objets qu'elle attri- 

 bue un caractère de sainteté et d'inviolabilité , d'oii résulte une 

 borne positive à l'exercice de la liberté. 



Ainsi tombe l'assertion de quelques moralistes qui ont voulu 

 imposer à l'homme des devoirs , proprement dits , envers les 

 animaux. La raison ne découvrant rien en eux qui les montre 

 moraux et libres j elle les classe naturellement parmi les êtres 

 qui n'ont qu'une valeur relative , et sont destinés à servir aux 

 usages de l'homme, véritable roi de la création. Celui-ci, au 

 contraire, par cela seul qu'il s'élève jusqu'à l'absolu dans la 

 pensée, porte en lui un signe de sa haute destinée, qui consiste 

 à ne devoir être la propriété de personne, si ce n'est de celui 

 qui est l'absolu réalisé , ou de Dieu même. 



Le respect des droits de tout être morale placé hors de nous, 

 et de la vérité en nous-mêmes ; voilà donc les bases positives 

 et inviolables du droit naturel , ou de cette loi qu'un accord 

 presque unanime de 1 humanité ^ nous dit être gravée en traits 

 indestructibles dans le fond de nos cœurs. La violation de cette 

 loi constitue l'injustice, comme la possibilité de réaliser par un 

 acte volontaire quelque bien moral qui ne se rapporte point 

 à un droit déjà existant , fait naître cette seconde espèce de 

 devoirs, appelés par Kant devoirs larges, et qui dérivent tous 

 d'un principe de bienveillance universelle, 



C'est encore à l'absolu que se rapporte celte seconde classe 

 de devoirs , quoiqu'ils ne soient pas strictement déterminés , 

 comme ceux qui dérivent de la justice. Dans l'homme, ce n'est 

 pas précisément l'individu qui nous paraît avoir celte valeur 

 absolue qui lui attribue des droits sacrés : c'est l'être moral 

 qui existe déjà en lui , ou qui du moins peut s'y développer. 

 Le méchant paraît , au premier aspect , n'avoir rien en lui qui 

 le rende respectable. La morale primitive des peuples-enfans 

 tolère certainement, si elle ne la sanctionne pas expressément, 

 la loi du talion , l'ail pour l'œil et la detil pour dent de la lé- 

 gislation de Moïse. Mais quand une longue expérience et les 

 progrès de l'humanité nous ont appris que le bien fait aux 



