DE LA PHILOSOPHIE MORALE. 233 



autres , développe en eux des tendances morales , et par con- 

 séquent absolument bonnes, la sympathie, qui d'abord était 

 purement instinctive , s'élève à la dig;nité d'un principe ration- 

 nel. Le pardon des injures devient possible et moralement 

 bon , quand on sait que le vice qui a produit l'offense peut 

 être détruit par d'autres moyens que par la punition , dictée 

 par la vengeance. Vaincre le mal par le bien, est plus beau 

 que repousser seulement le mal par le mal. Régénérer un cou- 

 pable , en provoquant en lui le sentiment du repentir, c'est le 

 triomphe de l'esprit du bien ; détruire ce môme coupable comme 

 un obstacle au bien-être social , peut être quelquefois néces- 

 saire , mais tout ce que l'on peut y voir de moral , c'est un 

 douloureux sacrifice aux exigences de l'intérêt général. 



C'est en proclamant tous les hommes susceptibles de régé- 

 nération morale, et tous les crimes, pardonnables en suite d'un 

 repentir sincère, que le christianisme a pu imposer une bien- 

 veillance réellement universelle, qui s'étend, sans aucune 

 exception, à toute l'humanité. Le méchant réellemenl incor- 

 rigible, n'aurait aucun droit à cette sympathie, s'il était pos- 

 sible d'assurer de celui qui respire encore , que tout retour à 

 la vertu lui est fermé à jamais. 



En déclarant positivement le contraire, l'Evangile a fait un 

 devoir de ce sentiment universel qu'il a appelé du nom de cha- 

 rité, et qui est une seconde vertu, placée au-dessus de la 

 justice, dont elle forme en quelque sorte le couronnement 

 et le complément. 



Nous ne voyons aucune raison valable pour bannir du langage 

 philosophique le nom sous lequel cette aimable vertu a été 

 désignée pendant tant de siècles, et le remplacer par celui de 

 philanthropie qui n'a rien de plus expressif. Quelle que soit au 

 reste la dénomination que Ton adopte, ce qu'il faut préciser 

 avec rigueur, c'est que le principe et l'essence de la justice, 

 c'est le respect des droits dont la violation constitue le mal 

 absolu : le principe et l'essence de la charité, c'est l'amour du 

 bien absolu. La première de ces vertus suffit pour que la 

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