DES MËRIiS DE FAMILLE. 239 



point de départ, la famille est sans cesse présupposée, c'est 

 elle qui doit combler toutes les lacunes , corriger toutes les 

 imperfections du système légal destiné à régler les rapports 

 sociaux. 



Remontez à l'origine historique de toutes nos lois , au ber- 

 ceau de cette Rome qui a eu deux fois la gloire de voir son 

 droit devenir le droit commun de l'Europe ; là vous trouverez 

 la famille plus forte et plus complète qu'elle ne l'a jamais été 

 ailleurs. La famille romaine pourvoyait à tout le développement 

 de l'individu ; elle l'entourait de tous côtés , ne lui laissant 

 aucun point de contact avec le monde et la loi. Grâce à l'es- 

 clavage , le Romain trouvait parmi les siens tout ce qui lui 

 était nécessaire, physiquement, intellectuellement, morale- 

 ment, jusqu'à la femme objet de son premier amour, jusqu'aux 

 instituteurs et aux philosophes appelés à l'instruire dans les 

 sciences , les lettres ou les arts , jusqu'au culte destiné à pu- 

 rifier son âme en l'élevant au-dessus des misères terrestres. Ce 

 culte , chose admirable , était même ce qui liait tout particu- 

 lièrement ensemble les divers membres de cette association 

 naturelle; c'était l'arche autour de laquelle les enfans, l'épouse 

 du pater familiasy ses esclaves, ses affranchis se ralliaient pour 

 former un seul tout. Les sacra familiœ caractérisaient et re- 

 présentaient chaque famille, comme le manoir patrimonial et les 

 armoiries des maisons nobles dans le moyen âge. 



Aussi , voyez comme la société était forte et vivace autour 

 de ces pyramides à large base qui en contenaient les 

 élémens les plus essentiels ! Pendant six siècles les formes ex- 

 térieures, les constitutions de l'Etat subirent des modifications 

 capitales , jusqu'à passer de l'aristocratie la plus étroite à la 

 démocratie la plus complète, sans que le caractère moral de la 

 nation fut sensiblement altéré, sans que le corps social pré- 

 sentât aucun symptôme de désorganisation et de dissolution; les 

 vertus publiques et privées qui avaient fait la force de la répu- 

 blique naissante ennoblirent encore les excès de Rome dégéné- 

 rée ; l'édifice pouvait être sans danger reconstruit , exhaussé , 



