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distribué selon les caprices de l'architecie, car il avait ses 

 fondations dans le roc. 



Enfin pourtant le roc fut atteint, miné, décomposé par les 

 injures de l'air et les filtrations d'un sol de plus en plus fangeux. 

 La corruption atteignit la famille elle-même, et avec elle le 

 corps social entier. En vain Auguste s'efforça-t-il de recon- 

 struire la famille à l'aide d'un système compliqué de lois ré- 

 pressives ; l'action des causes dissolvantes fut plus forte que 

 celle des lois Julia et Papia Poppéa, qui ne servirent qu'à em- 

 brouiller la législation romaine et à faire briller la sagacité des 

 jurisconsultes de la période suivante. 



Combien paraît chétive , maigre , incohérente la famille de 

 nos jours, comparée avec l'ancienne famille romaine ! Ceux qui 

 la servent , ceux qui l'instruisent , ceux qui lui fournissent 

 presque tout ce dont elle a besoin , ceux qui travaillent pour 

 elle ou avec elle, sont autant d'étrangers ayant leur personna- 

 lité, leurs intérêts , souvent leur domicile, toujours leur passé 

 et leur avenir à part, totalement distincts des siens. Le Dieu 

 auquel s'adresse le culte des familles est aussi celui auquel s'a- 

 dresse le culte public ; enfin , la loi , impatiente de soumettre 

 le jeune homme à son joug, le soustrait encore imberbe à l'au- 

 torité paternelle, et lui assure dans l'héritage de ses parens une 

 part qu'il ne sera plus obligé de mériter. 



Et cependant, avec cette organisation imparfaite, la famille 

 pourrait être forte et salutaire dans son influence sur le déve- 

 loppement des individus ; elle fournirait une base solide à 

 l'ordre social, un élément puissant de progrès, mais d'un pro- 

 grès compatible avec la moralité des tendances et avec la stabi- 

 lité des institutions; elle remplirait, en un mot, sa destination, 

 la destination que lui a donnée le législateur en fondant la société 

 sur le mariage, si, et c'est là que j'en voulais venir, si la civi- 

 lisation moderne n'avait pas relâché ce lien sacré , si le progrès 

 incessant de cette prétendue civilisation ne tendait pas à le re- 

 lâcher toujours davantage, et à dissoudre peu à peu l'association 

 naturelle sans laquelle aucune de nos associations politiques ne 

 pourrait subsister. 



