DES MÈRES DE FAMILLE. 245 



L'ensemble des premières impressions de la vie forme un 

 tout dont chaque partie sert à étayer les autres. Il faut rendre 

 ce tout aussi cohérent, aussi indivisible, aussi entier que pos- 

 sible , afin qu'il soit puissant sur l'àme et sur l'intelligence; 

 afin qu'il fournisse une base solide à l'édifice que l'éducation 

 rationnelle voudra élever plus tard. La mobilité du patrimoine, 

 l'absence d'une forme spéciale qui le caractérise et qui l'iden- 

 tifie avec la famille, tend évidemment à rompre cette unité de 

 nos impressions , à détruire cette cohérence des sentimens 

 avec les habitudes , qui donne tant de force aux sentimens , et 

 par cela même aux principes moraux. 



Nous avons tous l'instinct de ces vérités, avant que la ré- 

 flexion nous les ait démontrées. La division et la mobilisation 

 des propriétés rurales, la destruction des antiques manoirs, 

 qui ont vu se succéder mainte génération dans leurs murs , 

 nous affectent péniblement. Il y a plus de mélancolie que de 

 gaîté dans le spectacle de cette activité incessante qui remue 

 et métamorphose de toutes parts les créations du passé, pour 

 substituer aux patrimoines de nos aïeux des propriétés vé- 

 nales , et à leurs anciennes demeures , toutes pleines de poésie 

 et de caractère, ces constructions modernes, si régulières, 

 si agréables à l'œil, si insignifiantes , si muettes pour le cœur. 



Voyez- vous , sur le penchant de la colline, cette habitation 

 rustique et le magnifique ormeau qui en ombrage les abords? 

 Celui qui a bâti la maison , et qui a planté l'arbre , vit encore 

 dans la mémoire de ses descendans, les propriétaires actuels, 

 auxquels il a transmis , avec cet héritage, ses mœurs simples, 

 et ses habitudes religieuses. Cet ormeau, qui protège la famille 

 contre les intempéries de l'hiver et qui l'abrite contre les ar- 

 deurs de Tété , c'est le génie lutélaire , le dieu lare , auquel 

 son culte s'adresserait si elle n'était pas chrétienne. L'histoire 

 de la famille, le souvenir de tous les événemens qui l'ont in- 

 téressée, de toutes les fêtes qu'elle a données, s'unit et se 

 confond avec l'image pittoresque de ce vénérable témoin , si 

 plein de vie, et pourtant si discret. La maison, l'arbre, ce 



