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tiF de sa civilisation. Voulez-vous connaître le caractère d'un 

 peuple , comprendre son histoire , apprécier ses institutions 

 politiques, étudiez d'abord la famille chez ce peuple, éludiez- 

 la dans toutes les classes; l'état dans lequel vous trouverez 

 celte association élémentaire, vous fournira le meilleur critère 

 pour juger de l'association générale. Quand il serait possible 

 de mesiner avec quelque précision le degré de dissolution au- 

 quel la famille est arrivée dans une société quelconque, on 

 aurait trouvé le véritable éthomètre social , au moins pour les 

 nations européennes , c'est-à-dire, pour toutes celles dont la lé- 

 gislation est fondée sur la famille. 



Plus d'un lecteur, je le sais, accusera l'auteur de cet article 

 de tendances rétrogrades , et attribuera les craintes et les 

 regrets que je viens d'exprimer à des préjugés et à des intérêts 

 que la marche progressive de la civilisation aurait froissés. Je 

 dois le déclarer cependant , rien ne serait moins fondé qu'une 

 telle supposition. Personne n'a une foi plus implicite q\ie moi 

 dans la perfectibilité de l'homme social ; personne n'a plus 

 désiré le progrès et n'est mieux placé que je ne le suis , pour 

 en proBter et pour en jouir. Je reconnais pleinement tout ce que 

 les sociétés modernes ont gagné par la mobilisation des pro- 

 priétés , par l'accroissement des richesses , et par l'émancipa- 

 tion des travailleurs, et je ne voudrais pas que la civilisation fît 

 un seul pas en arrière. Mais quoi I Ne peut-on regretter quel- 

 que chose du passé sans être un homme rétrograde , un par- 

 tisan du moyen âge, un ennemi des lumières et de la liberté? 

 Ne serait-il pas temps de renoncer aux doctrines exclusives, 

 d'abjurer celte intolérance aveugle qui classe les opinions et les 

 systèmes , non d'après leur valeur intrinsèque , mais d'après 

 leur tendance apparente , d'après leurs rapports extérieurs 

 avec certaines formules qui servent de mot d'ordre aux 

 partis ? 



D'autres me diront : vos pensées sont vraies ; vous avez 

 parfaitement caractérisé la tendance du progrès , et les résul- 

 tats de cette tendance. La dissolution de la famille est un fait 



