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Ainsi les femmes travaillaient sans le savoir à une régénéra- 

 lion universelle. Rousseau les avait mises de son parti sans les 

 mettre dans sa confidence ; et lorsque l'Europe croyait ne lui 

 devoir que le bonheur des enfans et la vertu des mères, il venait 

 de jeter les fondemens de la liberté du genre humain. 



« Telle fut l'influence de Rousseau. Tout ce qu'il exigea 

 des femmes il l'obtint : elles furent épouses et mères. Un pas 

 de plus , et en leur confiant l'éducation morale comme il leur 

 avait confié l'éducation physique, il faisait de l'amour ma- 

 ternel le plus puissant mobile de l'humanité. Malheureuse- 

 ment il s'arrêta. Celui qui , en parlant des femmes a si bien 

 dit : « Que de grandes choses on ferait avec ce ressort ! » 

 n'ose rien leur proposer de grand ; il abandonne à leur ten- 

 dresse les soins de la première enfance , et croit leur destinée 

 accomplie ! 



« Quelque chose reste donc à faire après Rousseau. L'im- 

 pulsion qu'il imprima aux études morales a manqué de force 

 parce qu'elle a manqué d'agent ; c'est cet agent qu'il faut 

 chercher , non parmi les doctes et les philosophes , mais au sein 

 même de la famille. Les hommes n'élèvent guère que ceux 

 qui ont de l'or : on achète un gouverneur ; la nature est plus 

 magnifique , elle en donne un à chaque enfant. Laissez l'en- 

 fant sous l'égide de sa mère ! Ce n'est pas sans dessein que 

 la nature le confie en naissant au seul amour qui soit tou- 

 jours fidèle, au seul dévouement qui ne se termine qu'avec 

 la vie. 



« Il y a dans le livre de Rousseau une contradiction sur la- 

 quelle il est bon de jeter quelque lumière. Si d'une part il rend 

 les mères aux enfans , d'autre part il reprend l'enfant des bras 

 de la mère, et le livre à un gouverneur idéal qui doit tout 

 remplacer. On dirait que son but est de briser tous les liens 

 de la nature: car la nature donne à l'enfant des frères, des 

 sœurs , des oncles, un père, un grand-père, douce prévoyance 

 qui l'environne en naissant des joies de son âge , et de la rai- 

 son des temps passés ! » 



