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en imagina de nouveaux qu'il composa de formes prises à 

 diff(5rens modèles; il traçait des dessins empruntes à divers 

 papillons , il grandissait et dénaturait les formes d'un oiseau ; 

 mais quelles que fussent ses déviations de la règle normale, on 

 remarquait toujours une harmonie curieuse dans les formes de 

 l'être dénaturé. 



Les parens de Pradier jugèrent bientôt que les belles-lettres 

 ou le commerce n'étaient pas la vocation de leur enfant ; ils 

 le destinèrent à être graveur. Heureusement Pradier fut con- 

 fié aux soins d'un maître habile et bon observateur. Celui- 

 ci vit bientôt qu'il y avait plus qu'un graveur , dans ce 

 jeune élève qui s'attachait opiniâtrement à reproduire ses mo- 

 dèles, et qui ne quittait une copie qu'après l'avoir rendue en- 

 tièrement conforme à l'original. En conséquence Pradier fut 

 mis h l'école de modelé. Ses progrès y furent si rapides , il 

 revêtait ses essais de tant de grâce et d'originalité, qu'on l'en- 

 voya à Paris chez M. Le Mot. Privé de fortune, Pradier travail- 

 lait avec la plus grande assiduité et le zèle le plus soutenu ; 

 son maître se félicitait d'avoir un élève qui comprenait assez 

 son art pour s'y livrer tout entier. Apprenant la gêne pécu- 

 nière de son favori, M. Le Mot sollicita pour lui une pension du 

 ministère de l'intérieur; elle fut accordée aussitôt, et ce brevet est 

 un des derniers que l'Empereur ait signés avant la catastrophe 

 de 1814. Fier de celte distinclion, Pradier devança bientôt tous 

 les élèves plus âgés que lui. Un jour, pendant que Le Mot tra- 

 vaillait au fronton du Louvre, l'Empereur visita les ateliers. 

 Les jeunes gens se retirèrent respectueusement. Bonaparte 

 voulut les voir. Le Mot lui indiqua Pradier en disant : Sire, 

 voici un des petits pensionnaires de Votre Majesté. — Ah ! dit 

 Napoléon, voyons. — L'enfant s'approcha tremblant; lEm- 

 pereur posa la main sur sa tête, et, après l'avoir fixé : — 

 Maître Le Mot, soignez-moi cela; il y a bien des choses dans ce 

 front. On sait quel prix on attachait à ces prédictions de Bo- 

 naparte; aussi cette circonstance mit Pradier en grand hon- 

 neur auprès de ses camarades , et , quand vint le moment 



