DE J\MES PRADIER. 273 



muscles sous les formes arrondies du marbre : le Laocoon est 

 le type de raccomplisscment parfait de cette condition. 



Ces premiers pas tUant faits dans la carrière du statuaire, 

 Pradier veut que les ouvrages de ses élèves aient la vie , 

 c'est-à-dire, que l'être sculpté soit censé avoir la conscience de 

 la position où il se trouve. C'est la partie la plus difficile de l'art, 

 c'est là qu'échouent presque tous les jeunes gens. Mais il faut que 

 le sculpteur surmonte cet obstacle, s'il veut sortir de l'ornière 

 commune ; aussi Pradier emploie tous ses soins à développer 

 ce talent chez ses élèves. Il possède un modèle excellent 

 pour faire comprendre les moyens d'animer une statue : c'est 

 le Milon déchirant un arbre (du Puget). En effet ce marbre 

 parait être vivant ; il y a tant de puissance dans l'effort, tant 

 de vigueur dans les bras , que l'on s'étonne que l'arbre reste 

 entier ; il semble que les fragmens du tronc doivent voler 

 dispersés. Pradier devine bien vite ceux de ses élèves qui ont 

 assez d'imagination pour donner cette qualité à leurs travaux. II 

 s'efforce de leur persuader que le seul moyen de réussir c'est 

 de faire une élude approfondie des croyances , des événemens, 

 des temps au milieu desquels vécurent les hommes qu'ils veulent 

 représenter ; il faut que toutes ces choses se réfléchissent en 

 teintes plus ou moins fortes : il faut, en travaillant, s'identifier 

 avec son héros comme l'acteur avec son personnage, le faire 

 revivre complet dans sa pensée, se pénétrer de ces émotions 

 intérieures qui bouleversent les physionomies les plus calmes, et 

 altèrent les fronts les plus sereins. C'est ainsi que l'on anime une 

 masse d'argile et que l'on donne la vie au marbre. On conçoit 

 aisément quelle heureuse influence des principes aussi vrais 

 exercent sur une école libre, indépendante, qui marche sans 

 système arrêté , où chacun cherche le vrai et le beau , mais où 

 peu d'hommes ont le courage de pâlir sur une œuvre avant de la 

 melire au jour. Pradier , persuadé de l'absolue nécessité de ces 

 éludes fortes et soutenues , cherche à retenir ces élèves impa- 

 tiens de se livrer au public avant d'avoir posé les bases d'un 

 succès assuré. Pour leur ôter les découragemens des premiers 



