274 NOTICE Sun LES OUVRAGES 



essais, le professeur exécute devant eux les détails les plus 

 minutieux de l'art, il les initie à toutes ses découvertes, à tous 

 ses moyens de succès ; il leur raconte tous ses tâtonnemens, et 

 les fait jouir ainsi des avantages qui sont le résultat de longues 

 années de travaux. 



Ces études calmes et profondes, cette méditation opiniâtre, 

 se révèlent dans tous les ouvrages de Pradier, et en forment le 

 caractère distinctif. Us sont semblables à ces livres pleins de 

 judicieuses pensées, où l'on découvre des traits saillans à chaque 

 nouvelle lecture : il faut revoir ces marbres plusieurs fois pour 

 bien les apprécier ; il faut saisir la pensée de l'auteur, puis étudier 

 l'ouvrage sous l'influence de cette donnée; alors aucune beauté 

 n'échappe, et l'on reconnaît que l'artiste sait allier de la manière 

 la plus heureuse, des qualités qui semblent s'exclure, c'est- 

 à-dire le moelleux et la grâce avec l'énergie et la vigueur. 



Un des premiers ouvrages de Pradier , qui attira sur lui 

 l'attention de la cour, fut un buste de Louis XVIII, mainte- 

 nant placé dans le musée du Louvre, et qui a échappé à la dé- 

 vastation du 29 juillet. 



Louis XVIIl ayant été surnommé le Désiré, le Bien-aimé , 

 sous l'influence de cette dénomination, les peintres et les sculp- 

 teurs avaient représenté ce souverain avec le sourire sur les 

 lèvres, les yeux doux et le bas du visage exprimant l'amabilité. 

 Un jour Pradier se trouvait à VilIe-d'Avray ; le roi passa ; son 

 coup d'œil sévère, l'expression forte et presque dure de sa 

 bouche, frappèrent vivement l'artiste : « Comment, s'écria-t-il, 

 voilà l'homme dont on fait des portraits si mignons ! » De 

 retour à Paris, Pradier alla aux Tuileries. Après avoir examiné 

 le roi de plus près, il fit un croquis de sa tête, et, pendant un 

 de ses séjours à Rome, il exécuta le buste de Louis XVIII sans 

 autre modèle que le dessin improvisé dans le palais. Quand le 

 roi vit cet ouvrage, il s'écria : «Voilà le seul artiste qui m'a 

 compris, o A cette occasion Pradier fut nommé chevalier de la 

 légion d'honneur, et Louis XVIII voulut que ce buste servît de 

 modèle à tous les portraits qu'à l'avenir on ferait de lui. 



