276 NOTICE SUR LES OUVRAGES 



Alors son habileté consiste à laisser sur le marbre des traces 

 visibles de l'idée qui le domine. — En 1827, Pradier travail- 

 lait sous l'impression du moment; rien de positif ne faisait 

 augurer une révolution prochaine, mais une attente inquiète 

 et un mécontentement croissant avaient saisi tous les hommes 

 observateurs , et dans toutes les classes indépendantes était 

 répandue l'idée d'un changement prochain dont personne ne 

 pouvait prévoir la nature. Partageant ces sentimens , Pradier, 

 au lieu de suivre les traces de ses prédécesseurs , qui tous 

 avaient fait Prométhée enchaîné , fit Prométhée libre. Dans 

 cette allégorie, il trouva l'image de la lutte du progrès contre 

 la force matérielle. Prométhée lui représente l'homme qui a 

 devancé son siècle et doté son époque de découvertes hardies 

 et brillantes; mais le despotisme, justement effrayé, le ter- 

 rasse par la force brutale et l'enchaine: alors commence un 

 combat intérieur dont la violence est proportionnée aux pas- 

 sions qui agitent le captif. Prométhée condamné à l'immobilité, 

 voit s'évanouir tous ses plans de perfectionnement ; il a voulu 

 donner assez de lumière à ses semblables , éclairer assez leur 

 intelligence , pour que désormais ils pussent marcher sans 

 guide ; il a voulu faire de ces êtres stupides et indifférens, des 

 hommes dignes de fixer la clarté des cieux et de marcher le 

 front haut, comme il convient au roi de l'univers. Toutes ces 

 pensées rongent Prométhée et ne lui laissent aucun repos ; 

 elles sont reproduites à chaque instant sous des formes et des 

 couleurs nouvelles , et l'ennui qu'elles causent au captif est 

 aussi cuisant que la griffe d'un vautour qui déchirerait ses 

 entrailles sans cesse renaissantes. Mais tandis que Prométhée, 

 les yeux fixés au ciel , cherche dans l'avenir quelque signe 

 précurseur de sa délivrance, l'esprit humain avance, les en- 

 traves et les chaînes rivées sur les intelligences ne peuvent 

 résister aux efforts du temps ; l'époque de la force intelligente 

 arrive , Prométhée est délivré. Alors il ne songe pas à rendre 

 grâce à son libérateur , il ne songe pas à bander ses plaies qui 

 saignent encore ; il est indifférent à l'empreinte profonde que 



