OEUVRES d'histoire NATURELLE. 31 1 



OU imprévues sur la structure des os.» Et en effet, l'ostéologie 

 est la partie de la zoologie dont il s'est surtout occupé par la 

 suite. A cette époque il devint Témulc et l'ami de l'anatomiste 

 Loder, et dès lors il n'a presque pas cessé de travailler à l'ana- 

 tomie comparée, soit pour connaître ce qui avait été fait avant lui, 

 soit pour reculer les bornes de la science et améliorer les mé- 

 thodes. Quatorze mémoires ou notices, composés de 1786 à 

 1832, ont témoigné de son intérêt continu pour cette étude. 

 Cependant ses mémoires ne reçurent pas toujours un accueil 

 encourageant. Ainsi, lorsqu'il eut rédigé sa découverte de l'os 

 intermaxillaire dans l'homme, il l'envoya à Camper, qui lui fit 

 des éloges sur la rédaction, lui donna des conseils sur les des- 

 sins , mais n'admit pas les résultats. Blumembach se refusa 

 aussi à en reconnaître la vérité. Malgré l'imposante désappro- 

 bation de deux des plus célèbres anatomistes de l'Allemagne, 

 Goethe ne se découragea pas ; mais ce ne fut que quarante ans 

 plus tard que ses idées sur l'os intermaxillaire furent adoptées 

 par tous les naturalistes. C'est malheureusement l'histoire de 

 la plupart des découvertes qui s'écartent de la ligne des idées 

 généralement admises, 



Gœthe tenait beaucoup à sa réputation de naturaliste, et dé- 

 sirait surtout que l'on n'attribuât pas les résultats auxquels il 

 était arrivé, à une imagination brillante, mais qu'on y vît le 

 fruit de longs et sérieux travaux. 11 termine l'histoire de ses 

 études botaniques par ces mots : «Depuis un demi-siècle et 

 plus , je suis connu comme poète dans mon pays et même à 

 l'étranger, et on ne songe pas à me refuser ce talent. Mais ce 

 que Ton ne sait pas aussi généralement, ce que l'on n'a pas suf- 

 fisamment pris en considération , c'est que je me suis occupé 

 sérieusement et longuement des phénomènes physiques et 

 physiologiques de la nature, que j'avais observés en silence 

 avec cette persévérance que la passion seule .peut donner. 

 Aussi lorsque mon Essai sur l'intelligence des lois du déve- 

 loppement de la plante, imprimé en allemand depuis qua- 

 rante ans, fixa l'attention d'abord en Suisse, puis en France, 



