OEUVRES D^HISTOIRE NATURELLE. 343 



de composition organique dans son acception la plus étendue ; 

 cl en effet, la plupart de ses travaux ont été dirigés vers la 

 démonstration de cette loi, qui tend tous les jours davantage à 

 devenir la base de l'anatomie comparée. 11 précéda à cet égard 

 tous les naturalistes de son siècle ; toutefois il a été dépassé 

 depuis, et quelques anatomistes allemands ont marché bien 

 plus loin dans celte voie alors nouvelle. Le temps démontrera 

 s'ils y ont marché avec autant de bonheur. Goethe sentit promp- 

 tement que les déterminations anatomiques étaient entachées 

 d'une variété opposée au développement de la science ; il com- 

 prit qu'il fallait un point de ralliement pour ces déterminations, 

 qu'elles devaient être uniformes dans tous les animaux, et que, 

 sans ce principe, la confusion et l'absence de règle devaient 

 nécessairement rendre l'étude de l'anatomie comparée, pénible 

 et même impossible. 11 ne larda pas à reconnaître que ce point 

 de ralliement était le principe d'unité de composition organique, 

 et que la découverte de cette loi devait changer la face de la 

 science, en lui donnant pour base l'unité qui règne dans la 

 nature. Il fut donc, à ce qu'il parait, le premier, sinon qui 

 entrevit, du moins qui comprit clairement ce grand fait. Mais 

 il ne publia pas tout de suite ses idées à cet égard, de sorte 

 que la marche constante de la science le fit découvrir dans 

 l'intervalle, en France, par Geoffroy St. -Hilaire. La régé- 

 nération de l'anatomie comparée partit donc à la fois de ces 

 deux pays , et si ces découvertes ont entraîné des débats si 

 animés , on ne doit, je pense , l'attribuer qu'à la trop grande 

 promptitude qu'ont voulu déployer les novateurs , car le prin- 

 cipe d'unité de composition organique ne peut plus être nié 

 dans certaines limites ; les travaux môme de ceux qui s'y sont 

 opposés lorsqu'on l'énonçait dans toute sa généralité, reposent 

 sur ce principe considéré comme plus restreint. Toute di- 

 scussion ne peut plus aujourd'hui avoir pour objet que ces 

 limites à fixer, et nous ne pensons pas que l'état de la science 

 permette de le faire avec quelque sécurité. 



Partant de ces principes , lillustre auteur dont nous ana- 



