ŒUVRES d'histoire NATURELLE. 3 l'J 



yard. Gœlhc cherche à (Jéinonlrcr dans cet aiiiclc, que les 

 différences qui existent entre les taureaux fossiles et les tau- 

 reaux actuels, peuvent être regardées comme le résultat du per- 

 feclionnemenl de l'espèce en traversant les siècles qui séparent 

 les deux époques. Son argumentation présente de l'intérêt; mais 

 il nous a semblé que le poëte y joue un rôle presque aussi 

 important que le naturaliste. 



Gœthe prit un grand intérêt à la fameuse discussion élevée 

 en 1830 au sein de l'Académie des Sciences de Paris, sur les 

 principes que nous avons signalés ci-dessus. Chacun se rappelle 

 que dans ces débats, les plus remarquables peut-être qui aient 

 jamais eu lieu dans une assemblée savante sur une question 

 relative aux sciences naturelles, M. Cuvier, fort de sa puis- 

 sance d'observation , de ses immenses travaux , de la rigueur 

 de ses méthodes zoologiaues , refusait à l'unité de compo- 

 sition organique le droit de s'ériger en loi générale. Il la 

 reconnaissait dans certaines limites, mais ne voulait pas ad- 

 mettre d'autres analogies que celles qui étaient rigoureusement 

 démontrées , et rejetait toute généralisation conçue a priori 

 et non encore prouvée par les faits. M. Geoffroy St.-Hilaire, 

 de son côté , entouré aussi d'un cortège nombreux de travaux 

 remarquables et de recherches importantes, s'abandonnait à 

 son imagination pour préjuger les lois générales de l'orga- 

 nisation, que celles qui sont connues lui semblaient révéler. 

 Il voulait que l'unité de composition organique fût reconnue 

 à priori , laissant aux progrès de la science le soin de la dé- 

 montrer dans ses détails dans les siècles avenir. Nous en avons 

 assez dit pour faire comprendre" que Gœthe, avec la presque 

 totalité des savans allemands , rendant justice à la science et 

 aux talens des deux illustres champions , partageait la ma- 

 nière de voir de Geoffroy. H a donné à ses compatriotes une 

 histoire de celte grande lutte entre l'analyse et la synthèse ; 

 car il avait senti que c'était une question européenne , cl 

 qu'elle s'agitait pour l'Allemagne aussi bien que pour la France. 

 Ces deux pays, faits pour marcher à la tête de l'anatomic com- 



