394 BULLETIN SCIENTIFIQUE. 



« Le principal inlérêl qu'offrira celte apparition lient à ce qu'elle 

 pourra servir "a e'valuer la masse de Mercure, presque inconnue encore, 

 non pas imme'dialement , mais plus lard, et lorsque des apparitions 

 ulle'rieures auront permis de de'lerminer avec plus de sûreté les autres 

 éle'mens. Laplace a évalué cette masse dans le livre VI de la Mécani- 

 que céleste à un peu moins d'un deux millionième de celle du soleil 

 ( /aoa58io)» cn étendant hypothétiquement à Mercure la remarque qui 

 avait été faite relativement à la Terre, Jupiter et Saturne, que leurs 

 densités sont à peu près en raison inverse de leurs moyennes distances 

 au Soleil. M. le D"" Olbers a déjà remarqué que de tous les corps cé^ 

 lestes qui se meuvent dans des orbites fermées, il n'y en a aucun qui 

 se rapproche autant de Mercure que cette comète , leur plus courte 

 distance mutuelle possible n'étant que de 0,018 de la distance 

 moyenne de la terre au soleil (ou d'environ 620,000 lieues). Dans 

 les apparitions précédentes il n'y avait pas eu de rapprochement notable 

 entre les deux astres, et on n'avait pu conclure, par conséquent, la va- 

 leur de la masse de Mercure de l'effet des perturbations provenant de 

 l'action de cette planète. Mais comme les deux corps célestes ne se 

 sont trouvés le 23 août 1835 qu'à 0,12 de la distance moyenne de la 

 Terre au Soleil (ou à environ ^'/^ millions de lieues l'un de l'autre), 

 les variations dans les éle'mens de la comète qui en seront résultées 

 sont assez grandes pour que son prochain passage au périhélie eût lieu 

 un dixième de jour plus tôt sans l'action de Mercure. Le rapproche- 

 ment où se trouvera la comète de la Terre rendra aussi plus sensible 

 l'effet de ces variations sur les positions géocentrlques de la comète, et 

 il en résultera les variations suivantes à l'époque de la plus grande 

 visiblUté. 



<858 Ascension droilr. Déclinaison. 



Octobre. . . 13 + 13' 8" -}- 7'26" 



» 23 -I- 13 32 -f 17 12 



Novembre. .2 - 57 54 -f 16 50 



» 12 — 41 48 — 8 16 



» 23 — 24 33 — 8 22 



« On volt par là que la simple comparaison de l'éphéraéride avec les 

 observations suffira déjà pour décider s'il existe quelque erreur notable 

 dans la masse de Mercure qui a été adoptée. Plus tard , lorsque l'in- 

 stant du passage au périhélie , en tant qu'il dépend des autres circon- 

 stances , aura pu être déterminé à un centième ou à un millième de 



