MINÉBAIOGIE ET GÉOLOGIE. 417 



un mélange de bois cl de prairies. Celles-ci sont fort petites, plus 

 basses de 10 à 20 pieds que les parties boisées, couvertes de trois 

 pieds d'eau presque toute l'année, et produisent une herbe forte qui a 

 jusqu'à 10 pieds de hauteur. Les arbres des parties boisées sont des 

 chênes, sans aucun arbrisseau, et ces arbres se groupent naturellement 

 de manière à présenter des clairières et des avenues, ce qui donne au 

 pays l'aspect d'un parc anglais. Le sol des prairies est un limon noir 

 et visqueux d'une immense profondeur. Celui des parties boisées est on- 

 dulé en sillons courts et abrupts comme les vagues de la Méditerranée. 

 Il est d'ailleurs entièrement composé de sable. A la surface il est jaune, 

 et mélangé d'un peu d'argile et de débris de végétaux. A trente pouces 

 l'argile cesse et le sable est presque pur. 



L'auteur de ces remarques a été frappé, en voyageant en Hollande, 

 de la ressemblance de ces prairies américaines avec les plages de la 

 mer d'Allemagne , dans lesquelles des buttes de sable sont souvent 

 entremêlées de petits marais où croissent des plantes et des arbustes, 

 et 11 lui est venu à l'esprit que les prairies d'Amérique pourraient bien 

 avoir une semblable origine. 



En général les prairies humides ont été moins souvent examinées et 

 plus rarement décrites que les prairies sèches , dont la magnificence a sou- 

 vent excité l'admiration du voyageur. Les premières paraissent être les 

 restes d'anciens lacs dont les eaux se sont échappées de leur lit, comme 

 semble le prouver le fond toujours composé , dans l'Ohio, de cailloux 

 roulés de petites dimensions, mélangés de débris de coquilles d'eau 

 douce. Au-dessus est une épaisse couche de limon végétal , couverte 

 de grosses touffes de graminées ou d'herbes fleuries , dont la base 

 s'élève de trois ou quatre pouces au-dessus de la surface la plus infé- 

 rieure du sol, qui est toujours baigné de 2 à 6 pouces d eau. Les 

 touffes sont d'ailleurs si rapprochées que nulle part l'eau n'est visible , 

 à l'exception çà et là de quelques étangs qui sont en général très-pois- 

 sonneux. La prairie est par places convertie en tourbières dont le sol , 

 qui tremble sous les pas, a souvent plus de quarante ou cinquante pieds 

 de profondeur. Les animaux pesans s'y enfoncent et disparaissent, aussi 

 les planteurs en redoutent beaucoup le voisinage pour leur bétail. 



Le rat musqué est très-abondant dans ces prairies ; il aime à vivre 

 dans des espèces de villages situés à quelque distance les uns des au- 

 tres, mais qui communiquent entre eux par de fréquentes visites faites 

 surtout le soir. Leurs maisons ont, en général, six à huit pieds de dia- 

 mètre à la base , et quatre pieds de hauteur ; elles sont arrondies par 

 le haut de manière à permettre l'écoulement de l'eau de pluie. On 



