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quences naturelles du libre essor donné à toutes les passions 

 humaines , dans lequel , par conséquent , la vertu n'existerait 

 plus, même de nom, puisqu'il n'y aurait jamais lieu à aucune 

 action individuelle de l'homme sur sa propre nature pour en 

 modifier les tendances et les soumettre à une loi quelconque. 



Plus de vertus , plus d'efforts intérieurs, plus de victoire de 

 l'homme sur lui-même, plus de perfectionnement individuel ob- 

 tenu par une direction persévérante de la volonté ! Quelle trans- 

 formation de l'humanité ! Quelle métamorphose inouïe! En y 

 songeant, il nous prend un vertige, comme au voyageur qui, 

 parcourant les hautes Alpes, arrive lout à coup devant un pré- 

 cipice, au fond duquel il aperçoit de riantes et fertiles campa- 

 gnes, des sites enchanteurs, de ravissants paysages. Nous détour- 

 nons involontairement les yeux de cet avenir pour les reporter 

 sur le présent et sur le passé. Nous nous demandons si la ciyiii- 

 sation, sous le régime des lois répressives et de la morale, n'a 

 pas fait surgir des sociétés humaines tout ce qu'on peut en 

 attendre de grand et de beau , non pas , il est vrai , la civili- 

 sation actuelle, non pas cette civilisation de chemins de fer et 

 de briquets phosphoriques pour laquelle nous n'éprouvons 

 guère plus de sympathie que l'école sociétaire, mais celle 

 qui a produit les beaux temps de la Grèce et de Rome, celle 

 qui a fourni de si belles pages à l'histoire de quelques peuples 

 modernes. 



Cependant, soyons juste , si l'école sociétaire nous demande 

 le sacrifice de nos institutions et de nos croyances, elle nous 

 promet en échange un avenir qui embrasse toute noîre exi- 

 stence terrestre et qui s'étend bien au delà, un avenir d'in- 

 dicible félicité, infiniment supérieur à l'Elisée des anciens et au 

 paradis de Mahomet. La première source de cette félicité sera 

 le régime harmonien même, à l'exposition duquel notre au- 

 teur consacre son second livre. Nous n'ajouterons pas un 

 mot à ce que nous en avons dit il y a deux ans , parce qu'il 

 nous répugne de condenser dans quelques lignes un sujet qui ne 



