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LA SATIRE FRANÇAISE AU TREIZIÈME SIÈCLE 

 ET RUTEBEUF. 



Lorsque, dans les commencements du dixième siècle, les vi- 

 goureux hommes du Nord se furent définitivement établis dans 

 une des provinces romanes des successeurs dégénérés de Char- 

 lemagne, ils jetèrent des germes de force au milieu d'une nation 

 affaiblie par la discorde et l'ignorance. Us adoptèrent la religion 

 qui, tant bien que mal, était la religion chrétienne. Ils en subi- 

 rent l'influence et la combinèrent, sans y songer, avec leur acti- 

 vité naturelle et leur imagination. Us retrempèrent les esprits et 

 les caractères, imprimèrent une impulsion à l'intelligence et lui 

 frayèrent de nouvelles routes. Dès le onzième siècle une littéra- 

 ture nationale, la littérature delà langue vulgaire du nord de 

 la France , jeta de l'éclat ; deux chroniques épiques où tout 

 était normand, le sujet, l'esprit et l'idiome, le Brut et le Rou, 

 signalèrent cette ère littéraire. La poésie et la chevalerie , qui 

 était encore de la poésie, ouvrirent, dans le même temps, aux 

 esprits une large carrière ; un peu plus tard et dans les siècles 

 suivants , les prédications des Croisades et le mouvement com- 

 munal firent connaître la puissance de la parole et révélèrent 

 aux Français un talent national, l'éloquence. La religion et la 

 politique, les mœurs et la science, la vie et l'imagination con- 

 coururent à ériger en France un empire des lettres. Sa cour fut 

 celle de Philippe-Auguste, dont le règne, embrassant deux por- 

 tions égales du douzième et du treizième siècle , forma la tran- 

 sition de l'un à l'autre par la concentration de la puissance, 

 par la bravoure chevaleresque et par la gloire de la poésie. Ce 



