22 LA SATIRE FRANÇAISE AU XUl" SIÈCLE 



monarque j roi français par excellence, porta haut el loin le 

 nom français ; le treizième siècle ne dut pas être moins frappé 

 de la lumière qui brillait autour de son trône que le dix-sep- 

 tième des splendeurs du grand roi. Sous l'influence de l'époque 

 et secondées par le prince, les lettres continuèrent de fleurir 

 pendant le treizième siècle , même sans protection spéciale, si 

 l'on excepte l'exemple encore plus que la faveur de la cour de 

 Cliampagne. La seule protection est la serre chaude du talent; 

 elle n'en est ni le sol, ni l'atmosphère. Bien des poètes se plai- 

 gnirent pourtant d'être privés de leurs patrons par les croisades 

 du saint roi , petit-fils de Philippe-Auguste ; ils se plaignirent , 

 mais ils n'en chantèrent pas moins. Ils chantèrent mieux peut- 

 être, aiguillonnés par la pauvreté, qu'ils n'eussent fait bercés 

 par la mollesse. La France retentissait chaque jour des accents 

 d'une foule de poètes; beaucoup de noms que l'érudition dé- 

 terre et déchiflfre depuis quelques années furent célèbres alors. 



Il vaudrait la peine de reconstruire ce siècle littéraire, mais 

 tel n'est pas maintenant notre but. Nous nous arrêtons à un 

 seul genre de poésie et à un seul poète. 



La flagellation des travers humains est, pour ceux qui n'en 

 sentent pas les coups, un plaisir si vif que la satire sous ses for- 

 mes diverses, comédie, épigramme, censure philosophique , 

 caricature , chanson , occupe une place considérable dans 

 toutes les littératures. Celle de la France ne pouvait manquer 

 de se montrer riche dans ce genre dès sa première période 

 brillante. Le Français, peu rêveur, point porté à la contempla- 

 tion , ami du monde et de son enjouement, attachant aux con- 

 venances sociales une importance excessive, aime à suivre d un 

 œil malin les hommes dans les relations de la société ; éminem- 

 ment spirituel, habile à saisir le côté plaisant des choses, il est, 

 plus qu'aucune autre nation, dominé par la crainte du ridicule : 

 la morale exerce moins d'empire sur lui que cette puissance. 

 Un penchant voisin de celui-là se satisfait par la censure mor- 

 dante, acre, mais non comique. 



