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Dès son premier développement un peu large ^ la litléralure 

 française dut donc abonder en poésies satiriques. Dès les pre- 

 miers ouvrages marquants de la fin du douzième et du commen- 

 cement du treizième siècle, on voit saillir ce talent si français 

 d'observer et de peindre l'homme social. Les fabliaux, richesse 

 parfaitement nationale, malgré leur origine étrangère, sont sur- 

 tout français par la censure des mœurs et par la raillerie sati- 

 rique. Le Roman de la Rose est remph de tableaux et de por- 

 traits dont notre satire sous son habit romain pourrait s'enrichir, 

 après les modèles des deux derniers siècles et du nôtre. Le 

 Roman du Renart, dont l'origine est le sujet d'une controverse, 

 mais dont la version romane a toute la verve d'un ouvrage ori- 

 ginal, forme, dans l'ensemble et dans les détails, une satire émi- 

 nemment française. Là se montre le vrai génie, ou, pour mieux 

 dire, le genre d'esprit poétique des Français, la peinture pré- 

 cise, fine, malicieuse des travers humains, rendue plus piquante 

 encore par le voile transparent de l'allégorie, que le moyen âge 

 affectionnait et qu'en France on prit longtemps pour la poésie 

 même. L'atticisme de la satire française ressort d'autant mieux 

 sous ce voile qu'il ressemble à la gaze de l'apologue, l'apolo- 

 gue dont les rapprochements entre la vie humaine et la na- 

 ture ont produit tant de chefs-d'oeuvre de grâce et de naïveté 

 caustique, depuis Marie de France et le Roman du Renart jus- 

 qu^à Lafontaine , idéal du genre , et jusqu'aux satires de Vol- 

 taire, type unique et pourtant national. Mais sans le secours de 

 l'allégorie, la poésie de l'esprit n'éclate nulle part autant que 

 dans la satire française primitive, témoin ce petit récit : 



Un haut hom chevalier étoit 

 Qui une damoiselle amoit 

 Plus assez qu'il ne fut raison. 

 Ce chevalier fut très-laid hom, 

 Laid fut de corps et de tout membre, 

 Comnae l'histoire le ramembre. 

 Saiges e'toit parfaitement 



