34 LA SATIRE FRANÇAISE AU Xlll' SIÈCLE 



Dist des Jacopins , etc. Ceux-ci, qui « quand ils vinrent au 

 monde, entrèrent chez Humilité , » se firent bientôt une répu- 

 tation d'avidité ; ils circonvenaient les mourants, captaient des 

 legs pieux, s'emparaient des droits lucratifs, s'intronisaient dans 

 l'université. Ils acquirent une si grande autorité que Rutebeuf 

 pui dire : 



Qu'il ont Paris et si ont Romme, 

 Et si sont roi et apostole 



( Zei Ordres da Paris. I, 161). 



A tous ces serviteurs infidèles de l'église , Rutebeuf ne laisse 

 ni trêve, ni repos ; il les poursuit , il les harcelle , il multiplie 

 ses attaques ; tour à tour il frappe de grands coups ou lance 

 des traits légers. Son indignation a quelquefois l'accent de Ga- 

 lon le Censeur. Plus souvent, fidèle au ton du treizième siècle, 

 il dirige contre la licence des mœurs la licence des paroles ; 

 semblable en ce point à Martial, c'est alors surtout que sa verve 

 poétique s'allume et que son slyle a du nerf. 



Aujourd hui que nous sommes habilués à voir les produc- 

 tions de l'esprit agir sur l'opinion et sur la société avec la ra- 

 pidité multiple de l'art typographique ; aujouid'hui que nous 

 voyons l'audace delà parole combattue ou punie sous forme de 

 délit de la presse ; aujourd'hui que ces poésies éparses dans 

 quelques manuscrits, couvertes de la poussière de six siècles, 

 apparaissent tardivement en un petit nombre d'exemplaires pour 

 passer dans des mains studieuses, nous concevons avec un peu 

 de peine qu'elles aient joui d'une publicité inquiétante ; que 

 redoutées et redoutables , elles aient dû susciter à leurs auteurs 

 des ennemis puissants et des périls. L'esprit, l'imagination 

 même s'affranchit difficilement du temps présent. La publicité 

 au treizième siècle avait une autre forme, mais elle n'en était 

 pas moins la publicité. Reportez-vous au règne de saint Louis. 

 Rutebeuf a composé une satire mordante, originale. Cent trou- 

 vères de bas-étage , ménestriers, jongleurs, à qui la faim délie 

 la parole comme aux corbeaux, à ce que prétend Juvénal, s'em- 



