38 LA SATIRE KRANÇAISE AU Xlil' SlicLE 



l'espiit , mais ce qu'il n'éuiil pas toujours pour les faciles ri- 

 meurs du treizième siècle : elle l'oblige à resserrer la pensée 

 dans l'étroit canal d'où elle jaillira. Un défaut plas particulier 

 à Rulebeuf, dans quelques-unes de ses satires, c'est l'obscurité. 

 Tantôt la concision est extrême, conciliable, nous l'avons dit, 

 avec le vice opposé. L'expression nerveuse, compacte, rend 

 beaucoup de passages difficiles à entendre. D'ailleurs, toute sa- 

 tire des mœurs contemporaines est parsemée d'allusions à des 

 faits connus dans le moment, mais dont le souvenir se perd, à 

 des usages dont nous n'avons plus d'idée, au sens que la mode 

 ou un événement imperceptible attache à un mot, à une locu- 

 tion. Quelquefois, comme Perse, Rutebeuf s'enveloppe d'une 

 obscurité prudente : le sujet et le sens de Renaît le beslouvnè 

 (I, 1 96-202) sont controversés parmi les érudits. Voy. la noteZ 

 de Mr. Jubinal, p. 463-467. On ne peut douter pourtant que la 

 pièce ne soit dirigée contre des seigneurs puissants : de là la cir- 

 conspection. En somme, il n'y a pas de poète français du moyen 

 âge auquel s'appliquent mieux qu'à Rutebeuf ces vers que son 

 comtemporain Gauthier de Metz écrivait en 1247, au commen- 

 cement du second livre de Vlmage du Monde : 



Maintes coses sont en romans 

 Dont cascuns n'entend pas le sens 

 Encov saee-ll bien le langage. 



La part de la critique faite, nous n'avons plus qu'une vire 

 admiration pour l'énergie et la grâce que la concision de Rute- 

 beuf prête à ses idées. L'avarice, dit-il, a tout enchanté; elle 

 flétrit même l'amour, bien différent aujourd'hui de ce qu'il 

 était. Autrefois 



L'en (l on) soioil (solebat) par amois amer. 

 L'en soloit trésors entamer, 

 L'en soloit doncrel promelre : 

 Or ne s'en veut nus enlremetre. 



