70 RÉFORME DES QUARANTAINES. 



Mais les principes ditigeanls des lois similaires, dont j'ai si- 

 gnalé quelques-uns, ont une portée bien autrement étendue que 

 celle que je viens de leur assigner dans cet exposé. Il ne s'agissait 

 que d'empêcher l'importation en Europe de certains contages 

 étrangers; il nous reste à y puiser les moyens de les détruire dans 

 le lieu de leur origine , ou du moins de restreindre tellement 

 leur sphère d'activité, que les mesures de quarantaine, nécessaires 

 pour le moment, deviennent jusqu'à un car (ain point superflues 

 par la suite. 



La possibilité du résultat que j'annonce découle, suivant moi, 

 de ce qui s'est passé en Europe depuis quatre ou cinq siècles. 



Dans le moyen âge, la lèpre , introduite de l'Orient en Eu- 

 rope, est devenue l'effroi des populations chrétiennes, témoin 

 le grand nombre de léproseries qui existaient alors. Au treizième 

 siècle, on comptait dans la chrétienté 19,000 de ces établis- 

 sements. A celte époque la lèpre était assez contagieuse; elle 

 paraissait même se transmettre, sous forme miasmatique et sous 

 forme virulente, par l'intermède de l'haleine, du simple con- 

 tact des ustensiles ou des vêlements ; aujourd'hui elle ne se 

 communique que par un contact entre les membres d'une 

 même famille ou par hérédité. On ne la rencontre que dans 

 quelques localités écartées, sur les côtes de Gênes, dans quel- 

 ques îles de l'Archipel , en Syrie et en Egypte. Elle est deve- 

 nue presque inconnue dans la plupart des lieux qu'elle avait 

 ravagés anciennement, surtout dans les régions septentrionales. 



La syphilis, autre maladie contagieuse qui régnait déjà chez 

 les Juifs à leur sortie d'Egypte, et qui, dit-on, fut également 

 importée de l'Amérique, prit dans le moyen âge une extension 

 et une violence effrayante, au point de devenir contagieuse par 

 miasmes et de se transmettre par l'haleine , ou par les usten- 

 siles, si l'on en juge par les descriptions que nous en ont laissées 

 les auteurs. Eh bien, cette maladie, qui a reparu une dernière 

 fois en 1800, sous forme de contagion épidémide, à Scher- 

 lievo en Illyrie, n'est plus que virulente de nos jours et ne se 



