RÉFORME DES QUARANTAINES. 71 



transmet plus par miasmes. Dans le siècle dernier elle offrait 

 encore des accidents très-graves. Dès lors elle s'est insensible- 

 ment modérée et ne cause presque plus d'accidents mortels ni 

 des mutilations. 



La variole , qui lire son origine de l'Arabie ou de» contrées 

 voisines, après avoir été introduite en Europe par les Sarrasins, 

 a répandu pendant plusieurs siècles le deuil parmi les popula- 

 tions occidentales et septentrionales. Son intensité, sa malignité 

 en faisaient un lléau non moins redoutable que la peste. Son 

 contage était devenu assez volatil pour prendre fréquemment 

 le caractère de contagion épidémide et infecter l'air de villes 

 entières. Actuellement , quoiqu'elle se soit jusqu'à un certain 

 point acclimatée en Europe, la plupart des contrées du Nord, 

 la Norvège, le Danemark, la Prusse, etc., s'en sont pres- 

 que affranchies. Dans l'Europe moyenne elle disparait peu à peu, 

 ou lorsqu'elle s'y manifeste , c'est surtout sous forme virulente 

 et sporadique, et elle conserve surtout son caractère de conta- 

 gion volatile vers le Sud, et là où des populations agglomérées 

 ont négligé, par insouciance ou par préjugé, les ressources 

 que leur offraient la science et la civilisation. 



La peste même nous offre un phénomène semblable. Née 

 dans l'Orient, elle a pris de l'extension à mesure que les 

 populations se sont accrues , et a émigré avec elles du côté de 

 l'Occident et du Nord. Puis des cataclysmes de civilisation ont 

 augmenté sa violence, au point de lui faire dépasser les bornes 

 de son existence primitive. Quoique originaire d'un pay.s chaud, 

 elle se déverse, à plusieurs reprises, comme un torrent sur l'Eu- 

 rope barbare et au delà, jusque dans les contrées les plus sep- 

 tentrionales du globe, l'Islande et le Groenland, donlelleanéan- 

 tit la population. Elle ravage ainsi ces pays pendant plusieurs 

 siècles avec un degré extraordinaire d'intensité et de malignité, 

 et tend pour ainsi dire à s'y acclimater. Son contage, virulent 

 dans le principe, y prend fréquemment l'apparence de miasme 

 et de contagion épidémide- Enfm on parvient à la cerner, à 



