150 PROGRÈS DES TRAVAUX GEOGRAPHIQUES. 



curent l'accueil le plus bienveillant, quoique leurs guides s'em- 

 pressassent de répandre le bruit qu'ils ne venaient à Nakab al 

 Hadjar que pour en enlever les trésors qu'y gardent les génies et 

 s'emparer ensuite du pays. Ces ruines surpassèrent par leur 

 étendue l'attente de Mr. Wellsled ; elles occupent la plus 

 grande partie d'une colline assez considérable, et présentent 

 d'abord un mur d'enceinte épais et élevé, bâti solidement et flan- 

 qué détours carrées. Mr. W, y copia une inscription dont les 

 caractères, d'une belle exécution et d'une belle conservation, 

 ont 8 pouces de hauteur et sont rangés sur deux lignes horizon- 

 tales. L'intérieur de l'enceinte ofl're un édifice de 80 pieds de 

 longueur-sur 50 de largeur, que Mr. Wellsled suppose avoir été 

 un temple. Il était en dedans si embarrassé de décombres qu'il 

 fut impossible d'y découvrir ni inscriptions ni ornements; mais ' 

 les pierres sont admirablement taillées, le ciment les égale en 

 dureté et les lie si intimement que la lame d'un petit canif ne 

 put pénétrer dans les joints. 



Comme Mr. Wellsted s'informait auprès des Arabes des tradi- 

 tions qu'ils pouvaient avoir sur l'origine de ces édifices, et leur fai- 

 sait comparer la puissance de leurs ancêtres avec leurs faibles 

 constructions de briques sèches : «Pouvez-vous croire, lui ré- 

 pondit l'un d'eux, que ces pierres aient été élevées par la seule 

 main des infidèles ? Non, non, ils avaient pour les aider, des 

 diables, des légions de diables, dont Dieu nous préserve! » 



Ces ruines remontent probablement à l'époque oii toute la 

 côte méridionale de l'Arabie formait un état puissant soumis à 

 la dynastie des Himyari , les Homérites de Ptolémée ; cet état 

 tlorissait par le commerce des Indes, ainsi que l'assure Agathar- 

 cides; il eut pour capitale Marbe, que les Grecs appelaient 

 Mariaba. Les inscriptions trouvées dans les ruines ressemblent 

 aux caractères élhiopiqvies ; il s'en est pré.^enté sur plusieurs 

 points de la côte. On dit même à Mr. Wellsled qu'il pourrait, 

 en pénétrant dans l'intérieur un peu au delà de Nakab al Had- 

 jar, visiter d'autres ruines aussi importantes auprès du village 

 d'Eïsan. 



