158 PROGRÈS DES TRAVAUX GEOGRAPHIQUES. 



lue reprit lentement le chemin de la mer , entraînant après elle 

 le malheureux canonnier. L'horreur du sort qui l'attendait lui 

 arracha des cris ; ses compagnons l'entendirent et arrivèrent à 

 son aide à l'instant où la tortue allait l'entraîner dans l'abirae. 

 Us réussirent même à la retourner. On en prit sept dans une nuit, 

 et on les laissa retournées sur le sable , hors de la portée du 

 flux, jusqu'au lendemain matin qu'on les fit apporter au vais- 

 seau. Le grand canot fut rempli d'eau et forma un vivier où 

 l'on conserva les tortues. Elles fournirent un aliment déli- 

 cieux à l'équipage, réduit depuis plusieurs mois à vivre de pro- 

 visions salées. Pendant cinq semaines entières on vécut de soupe 

 à la tortue, de tranches de tortue. Les œufs ne furent pas mé- 

 prisés, et, mêlés au riz bouilli , ils remplacèrent le beurre avec 

 avantage. Ces œufs sont ronds et de deux pouces de diamètre ; 

 ils sont enveloppés d'une membrane mince, assez semblable à du 

 parchemin humide. La femelle pond environ trois fois par an, 

 et se dirige toujours vers le rivage pour cela. Elle pratique 

 dans le sable, avec ses pattes de devant, un creux d'un pied de 

 diamètre et de deux pieds de profondeur, et y dépose chaque 

 fois une centaine d'œufs qu'elle recouvre avant de partir. Elle 

 laisse aux rayons du soleil le soin de les couver ; cela dure un 

 mois environ, et, dix ou douze jours après, on voit les petits 

 se traîner vers la mer. 



Les Arabes se rendent à l'île d'Achtola et y tuent un nombre 

 prodigieux de tortues , non pour les manger , car ils considè- 

 rent leur chair comme un aliment immonde , mais pour aller 

 en Chine vendre leur carapace ; elle est toutefois d'une qua- 

 lité inférieure à la véritable écaille de tortue, ils laissent le ri- 

 vage couvert des carcasses de ces pauvres animaux, qui entrent 

 en putréfaction et répandent une puanteur insupportable, même 

 à quelque distance en mer. D'innombrables rats sont les seuls 

 quadrupèdes que l'on rencontre dans cette île ; ils se nourris- 

 sent des carcasses des tortues. 



Achtola fut , il y a quelques années , le repaire célèbre d'une 

 bande de pirates arabes, qui en faisaient le théâtre d'atrocités im- 



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