218 DE LA POÉSIE CIIRÉTIKNNE OANS SON PRINCIPE;, 



Mr. Rio n'en est pas à son dt^biil dans la carrière de la cri- 

 tique et de la philosophie ; nous avons d^jà de lui un ouvrage 

 important qui annonçait des éludes sérieuses, et dont celui qui 

 nous occupe aujourd'hui descend par une filiation louîe di- 

 recte. L'auteur deV Histoire de l'esprit hiannin dans l'antiquité 

 ne semblait pas pouvoir en rester là ; il devait passer au monde 

 d'en deçà de la croix. Le cours de ses méditations l'amenait 

 naturellement de l'élude de la pensée antique à l'élude de la 

 pensée moderne, et l'on pouvait s'altendre à le voir compléter 

 son premier travail oar un second, plus vaste et de plus épineux 

 labeur. Mais celte dernière entreprise aurait été, à vrai dire, gi- 

 gantesque. \J Histoire de l esprit humain depuis Jèsus-Christ dé- 

 passe presque les forces d'un homme, parce qu'elle embrasse 

 toufes les directions de l'intelligence , tous les pas faits par la 

 civilisation dans toutes les branches des sciences humaines et 

 divines, religion, poésie, beaux-arts, politique, philosophie, 

 industrie, sciences de l'espace et du temps, sciences de la terre 

 et d'au delà de la terre, et cela chez tous les peuples qui se par- 

 tagent aujourd'hui l'immense domaine de la civilisation, jadis 

 apanage exclusif d'une ou deux nalions élues. 



Mais ce qui caraciérise le monde moderne , ce (jui le diffé- 

 rencie partout et toujours , même dans les points analogues et 

 semblables qu'il offre avec l'antiquité, c'est l'infusion d'un nou- 

 vel élément, d'un souffle invisible qui, avoué ou méconnu, de 

 gré ou de force, se glisse comme le gaz de vie en tout lieu, 

 se combine avec toutes les œuvres , et entre pour sa part dans 

 toute création. 



Qu'on se représente, dans le monde des choses sensible.s, la 

 nature modifiant aujourd'hui profondément les propriétés de 

 l'oxigène : quelle révolution dans tous les êtres et dans tous les 

 corps ! Eh bien , cette profonde modification a eu lieu dans le 

 monde des esprits ; cette révolution, on a beau la nier, elle est 

 là aussi claire que le soleil. A quoi la doit-on? Quel est cet élé- 

 ment opiniâtre, ce souffle qui s'est mêlé à tout dans notre hi- 



