226 DK LA POÉSIE CHRÉTIENNE DANS SON PRINCIPE, 



que, oïl, l'esprit s'affaiblissant dans son sein, il a chancelé dans sa 

 voie , oublié sa céleste mission , et contracté avec le paganisme 

 et le beau matériel la déplorable alliance qui l'u fait déchoir des 

 sublimes hiiuleurs auxquelles il était appelé. Après trois siècles 

 il commence tardivement à rejeter les yeux en arrière vers ces 

 hauteurs abandonnées, mais sans espérance d'en regagner les 

 cimes avant qu'une révolution profonde, par laquelle il sur- 

 montera la nature après se l'élre assimilée, le ramène dans sa 

 vraie carrière, agrandie alors de toutes ses dernières conquê- 

 tes , et épurée par ses glorieux combats. 



La lutte de l'esprit contre la forme, de l'idéalisme chrétien 

 contre le naturalisme, c'esl-à-dire au fond, de l'invisible contre 

 le visible, voilà l'idée qui donne à ce fragment d'histoire un 

 intérêt tout dramatique. On suit les chances de la mêlée avec 

 une sollicitude véritable, et c'est avec émotion, presque avec 

 douleur, qu'on assiste à la défaite de l'invisible lors de la résur- 

 rection du paganisme au seizième siècle, âge trop vanté sous 

 le nom de Renaissance, qui nous a plus ôté peut-être qu'il ne 

 nous a donné, et qu'il faudrait maudire, si l'on ne conservait l'ar- 

 rière-pensée que cette disparition n'est qu'une éclipse, et qu'il 

 n'est désormais au pouvoir d'aucune époque, tout égarée qu'elle 

 puisse être, d'éteindre complètement l'esprit ([ue le monde mo- 

 derne recèle, et qui ne doit pas périr. 



Le premier chapitre est une revue rapide des phases de la 

 peinture dans les douze premiers siècles de notre ère. C'est 

 l'antiquité et le moyen âge chrétiens, car l'art moderne ne 

 commence proprement qu'au treizième siècle. 



La foi chrétienne s'aida de l'art dès son berceau , elle lui 

 confia ses souvenirs et ses espérances, et lui demanda un appui 

 contre le martyre. Mais pour ne pas livrer aux blasphèmes des 

 persécuteurs le secret de sa force , elle dut symboliser sa pensée. 

 De là les cycles d'allégories bibliques, lettre d'or pour le fidèle 

 et lettre close pour le païen, qui tapissent les murailles des 

 catacombes. Les dogmes de la chute, de la pénitence, de la 



