228 DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE DANS SON PRINCIPE, 



Mais Constantin, en abandonnant Rome, abandonne les desti- 

 nées de l'Occident. Byzance est trop près de l'Asie, pour 

 comprendre longtemps l'Europe. Un déchirement, un schisme 

 est inévitable, dans les esprits plutôt encore que dans la politi- 

 que. En effet, il se fait peu attendre. Un siècle à peine s'est écoulé 

 qu'un profond antagonisme se manifeste déjà entre les deux 

 génies. C'est I art qui en donne l'occasion, et les évéques des 

 deux Eglises préludent par une question d'esthétique à des con- 

 troverses plus importantes. 11 s'agissait du type artistique de 

 Jésus-Christ. 



L'Eglise grecque, par la bouche de saint Cyrille, et de saint 

 Basile, et malgré saint Jean Chrysostôme et saint Grégoire de 

 Nysse, prononce qi;e le Chiist a été le plus laid parmi les en- 

 fants des hommes, ce qui rend le mystère de la rédemption 

 plus sublime. « Ainsi, comme le renjnrque l'auteur, ce sont 

 les Grecs, les descendants de ceux qui avaient si bien conçu le 

 beau, qui l'avaient si vivement senti et si magnifiquement réalisé 

 dans leurs œuvres d'art, c'est ce même peuple qui repousse le 

 beau élevé par 1 incarnation du Verbe à sa plus haute puis- 

 sance. » Ils méconnaissent la voie de l'avenir, et de ce mo- 

 ment, l'art demeure cristallisé, quoique vivace, dans l'Eglise 

 byzantine, « celte veuve en deuil, assise immobile au bas de 

 l'échelle du progrès '. » L'art s'y maintient des siècles ,- mais 

 froid, stérile et sans marcher d'un pas, comme les statues gla- 

 cées de l'Egypte. Le Bas-Empire sophistique s'immobilise par 

 impuissance, comme TAsie sa voisine par respect pour les sym- 

 boles sacrés. 



L'Eglise latine, au contraire, grâce à l'éloquence de saint 

 Augustin, de saint Ambroise et de saint Jérôme, propose le 

 Sauveur aux artistes comme le modèle le plus merveilleux de 

 la beauté humaine, et dès lors «le choix de cette partie du 

 monde est irrévocablement fixé. » Les Grecs se torturent pour 

 le laid, et les latins s'élancent vers le beau. 



' Cyprien Robert. Essai d'une philosophie de l'ail, page 87. 



