230 DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE «ANS SON PRINCIPE, 



Cependanl l'an 1000 se dresse sur la clirëtienlé. l/enlhou- 

 siasme et l'imaginalion viennent mourir au pied de celle idée 

 formidable, qui saisit alors les peuples de l'Occident, celle de la 

 fin du monde. Le tombeau que celle année fatale semblait ouvrir 

 à toute la race humaine, enfjloulit avec elle peinture et inspi- 

 ration. Il y eut un vaste inlerrèg;ne, où l'Europe prosternée at- 

 tendit sans respirer. Quand elle se releva, elle sentit qu'un âge 

 nouveau commençait. Un inslinct mystérieux l'avertit qu'un 

 monde remuait au fond de ses entrailles, et comme la larve qui 

 entend la voix de la nalure, elle se laissa dissoudre pour trans- 

 mettre le don de l'existence à l'être inconnu que la Providence 

 appelait. — C'est la crise de dècornposilioii du moyen âge. 

 Les idées, les langues, les mœurs du Nord et du Midi, antiques 

 et barbares, sont jetées péle-méle dans le même creuset de feu, 

 et de tous ces éléments opposés el anlipalhiques va jaillir, sous 

 la réaction divine du christianisme, une combinaison magnifi- 

 que, la dernière création du Dieu de l'bisloire, le monde mo- 

 derne. Cette opération transcendante dure près de quatre 

 cents ans, car le souverain alchimiste n est pas pressé, il a 

 pour lui les siècles. 



Dans cet intervalle s'éteint l'école romano-chrélienne. Les 

 fresques pitoyables de saint Laurent-hors-des- Murs à Rome 

 signalent, au douzième siècle, son dernier soupir. L'école by- 

 zantine, qui échappait à la mort paice qu'elle ne devait pas re- 

 naître plus belle, ressaisit alors en Italie une place qui ne lui 

 esl plus disputée. Sur les débris de I école qui vient de mou- 

 rir, on voit reparaître « les madones au leinl noiiâtie, aux 

 doigts pointus et démesuiémenl longs, avec un enfant avorté 

 sur les bras , le lout peint dans un slyle qui ressemble beau- 

 coup à celui des Chinois; ou bien des Christ en croix, qui 

 sembleraient copiés de momies récemment exhumées, si les flots 

 de sang qui coulent de chaque plaie, sur un corps verdâtre et 

 déjà cadavéreux, n'annonçaient que la vie n'y est pas encore 

 éteinte». On dirait que les types grecs reviennent pour ache- 



