238 DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE DANS SON PRINCIPE^ 



sin , la liaison des groupes, la perspective, et l'on en est à 

 chercher l'expression de la figure. — Etendue : toute l'Italie 

 envoie sa jeunesse dans les ateliers florentins; il y a échange 

 perpétuel d'artistes et communauté de travaux. — Enfin inspi- 

 ration : elle est toute chrétienne, l'art est considéré comme un 

 sacerdoce par les peintres eux-mêmes : a Nous autres peintres, 

 disait Buffalmacco , élève de Giotlo , nous ne nous occupons 

 d'autre chose que de faire des saints et des saintes sur les murs 

 et sur les autels, afin que par ce moyen les hommes, au grand 

 dépit des démons , soient plus portés à la vertu et à la piété. » 

 Et dans cet esprit-là, on n'est pas étonné de les voir se réunir 

 périodiquement pev re7idere grazie e Iode a Di'o. 



L'instinct leur avait dit, à ces artistes naïfs, ce qu'une ana- 

 lyse profonde fait découvrir, et ce que des millions d'exemples 

 ont consacré], c'est que la science de l'art n'est qu'un vête- 

 ment mort quand la foi ijitèrieure ne l'habite plus. Celte foi 

 en l'œuvre, cette sincérilé d'enthousiasme et de conviction est 

 la flamme tremblante que menace toujours d'éteindre le vent 

 empesté du doute, et que doit défendre à tout prix et de ses 

 deux mains l'artiste qui veut doter son œuvre de vie. En effet , 

 à elle seule il a été donné d'assurer l'immortalité ; elle est le 

 seul pouvoir devant lequel recule parfois la mort , et en qui 

 elle reconnaisse un principe plus fort qu'elle. Aussi cette pre- 

 mière génération de peintres , pour entretenir dans leur cœur 

 celte exquise pureté d'imagination qui devait assurer leur suc- 

 cès, avait recours à la prière; et c'était, certes, entendre avec 

 profondeur les intérêts du vrai beau. C'est également à cette 

 manière de voir qu'on doit « la merveilleuse unité de celle épo- 

 que, oiî tous les genres d'inspiration découlaient de la même 

 source, et concouraient instinctivement au même but. » Quel- 

 les magnifiques destinées n'attendaient pas l'art chrétien s'il 

 avait su conserver cette unité de développement, qui lui ga- 

 rantissait un progrès indéfini sans méprise ni rétrogradation! 



Mais voici venir la seconde période do la peinture florentine. 



