242 POPULATION L»E LA SICILE. 



OÙ les rédacleiirs viennent soulenir leurs doctrines économi- 

 ques el sociales. 



Nous emprunterons d'autant plus volontiers à cet ouvrage 

 les renseignements authentiques qui concernent la population 

 de la Sicile, que cette population, mal connue dans les temps 

 passés, ne l'a été qu'imparfaitement dans les temps modernes 

 jusqu'à l'apparition du recueil qui va nous révéler son état pré- 

 sent. 



Tous les auteurs s'accordent à nous représenter la Sicile 

 comme un pays très-fertile et très-riche, plusieurs siècles déjà 

 avant notre ère. Caton l'appelait le grenier de la république, 

 la nourrice du peuple romain ; Cicéron ajoute que, dans la 

 guerre d'Italie, elle fut aussi le trésor, le magasin de tout 

 genre de l'armée romaine'. Pour produire avec tant d'abon- 

 dance, pour avoir déjà amassé tant de richesses, il fallait 

 qu'elle fût dès longtemps populeuse. 



Mais n'allez pas demander aux historiens grecs ou romains 

 des renseignements, môme approximatifs, sur le chiffre que 

 pouvait avoir atteint celte population, sur le développement 

 auquel elle pouvait être parvenue. Ces détails sont étrangers 

 au génie des temps anciens, ou du moins aux auteurs qui nous 

 en ont reproduit l'histoire. La rigueur de la méthode statisti- 

 que, telle qu'on la pratique aujourd'hui dans les Etats civilisés, 

 aurait paru alors ou une chose inutile, ou une curiosité dépla- 

 cée, ou un but impossible à atteindre. 



La précision arithmétique n'était-elle pas, d'ailleurs, quel- 

 que chose d'antipathique à ces imaginations poétiques, à ce 

 tour d'esprit oriental, et parlant un peu enclin à l'exagération? 



' M. Calo Sapiens cellam penariam Reipubiicse nosirœ, nulriceni 

 plebis Romanœ, Siciliam nomiiiavit. Nos vero expert! sumus, Ilalico 

 maximo, difficillimoque bello, Siciliam nobis non pro penaria celia, sed 

 pro aerario illo majoriim velere ac referlo fuisse ; nam sine ullo sumptu 

 nostio, coriis, tunicis, frumeiitoque siippedilalo, maxinjos exercilus 

 nostros vestivif, aliiil, armavit. (Cicero. Acciisaiionis in f^evrem, lib. Il, 

 de jiirisdictionc Siciliensi, inilio.) 



