250 POPULATION DE LA SICILE. 



rio(Je. — Nous ne faisons qu'énoncer ces faits, sans vouloir en 

 déduire, quant à présent, aucune conséquence sur l'état actuel 

 de la Sicile, aucune vue sur Favenir qu'on peut en augurer 

 pour elle, car nous manquons de la connaissance détaillée et 

 intime du pays, qui serait nécessaire pour pouvoir faire la part 

 des circonstances qui ici ont contribué à l'accroissement que 

 nous avons signalé, et là y ont apporté des obstacles, pour ap- 

 précier surtout dans ses résultats probables un fait aussi com- 

 plexe que l'accroissement de la population. Ce n'est , en effet, 

 que lorsqu'on connaît .1 fond les ressources d'un pays, et, si 

 l'on ose employer celte expression, son bilan physique et moral, 

 que l'on peut hasarder un avis un peu éclairé sur les consé- 

 quences qui pourront résulter pour lui de cet accroissement de 

 population, si désiré par tous les gouvernements et tous les 

 écrivains passés, jusqu'au dix-huitième siècle inclusivement, si 

 redouté par quelques-uns des économistes du dix-neuvième. 



§ III. Population spécifique ou relative. On appelle ainsi le 

 nombre d'habitants répandus sur une superficie territoriale don- 

 née. Plus un pays sera cultivable et productif, plus la popula- 

 tion que son sol alimente sera (toutes circonstances d'ailleurs 

 égales) concentrée sur une étendue déterminée de terrain. La 

 densité d'une population sera donc une mesure du développe- 

 ment auquel est parvenu le pays qu'elle habite. 



Pour comparer sous ce rapport les divers états, il faut adop- 

 ter une unité superficielle commune, et d'un usage facile. Dans 

 ce but quelques auteurs allemands ont choisi le mille de \h au 

 degré, ceux de la Statistique officielle de la France la lieue de 

 25 au degré. Ces grandes mesures ont l'inconvénient de don- 

 ner, pour la population spécifique, des chiffres trop considéra- 

 bles (la plupart des états européens ont plusieurs milliers d ha- 

 bitants p«r mille ou par lieue carrés), et de rendre parla moins 

 commode la comparaison à établir entre les divers pays. D'au- 

 tres statisticiens, comme Balbi, emploient le mille géographi- 

 que de 60 au degré : l'inconvénient que nous avons sicrnalé s'' 



