POPtliATION DE LA SICILE. 251 



trouve par là considérablement réduit, mais non entièrement 

 évité, puisque c'est par plusieurs centaines que les habitants se 

 répartissent sur chaque mille géographique carré de la plupart 

 des pays. Nous préférons nous en tenir à Tunité adoptée par 

 Mr. de Prony ', le kilomètre carré: cette mesure, empruntée 

 à un système qui semble destiné à se généraliser, au moins dans 

 la pratique scientifique, sera toujours facilement comprise, 

 parce que les mesures de tous les peuples ont été comparées et 

 mises en rapport avec le système métrique ; elle a de plus 1';!- 

 vantage de former un degré facilement comparable pour l'ap- 

 préciation de la densité des populations européennes, puisqu'il 

 donnera presque toujours un nombre de deux chiffres, supé- 

 rieur à 10 et inférieur à 100. 



Mais la superficie totale de chaque pays ïi'est pas une chose 

 facile à connaître exactement, pour les pays où des travaux to- 

 pographiques complets n'ont pas été exécutés. On y supplée 

 bien par des calculs faits sur les caries, mais ce procédé a 

 donné lieu à de bien grands écarts. La Sicile est là pour nous 

 en fournir un exemple. Baibi, qui n'évalue son territoire qu'à 

 47fj -^ milles de 15 au degré, fait connaître sept autres cal- 

 culs qui la font monter depuis 500 jusqu'à 750 de ces mêmes 

 milles -. N'ayant, au milieu de cette discordance, d'autre moyen 

 de nous décider que le degré de confiance que nous paraissent 

 mériter les auteurs de ces diverses évaluations , nous nous en 

 tiendrons à celle de BaIbi , géographe dont nous avons pu, à 

 plusieurs reprises, reconnaître sur ce point l'exactitude. Or, 

 47 5 j^j milles carrés de 15 au degré équivalent à 26,137 ki- 

 lomètres carrés. En divisant par ce nombre les 1,943,366 ha- 

 bitants de la Sicile en 1831, on obtient pour quotient une po- 

 pulation spécifique de 74 individus par hilomètre cairé. 



Ce chiffre est bien fait pour démontrer l'erreur de ces au- 

 teurs que l'esprit de système et l'ignorance des faits oui poussés 



' Annuaire du Bureau des Longitudes, années 1831 et suivantes. 

 ' Abrégé de géographie, troisième édiiion, p. 33. 



