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dix-neuf de 8,000, douze de 7,000 ' ; el dans celles au-des- 

 sous de ce chiffre on trouve encore des chefs-lieux de district, 

 comme Caslroreale, Bivona ; une cité ëpiscopale, comme Patti, 

 etc. Toutes ces communes populeuses sont-elles réellement des 

 villes, dans le sens que l'on attache ordinairement à ce mol? 

 Nous ne pouvons point l'affirmer : peut-être plusieurs d'entre 

 elles sont-elles formées de la réunion administrative de plusieurs 

 villages distincts, peut-être la population de plusieurs de ces 

 gros bourgs est-elle agricole en grande partie. Mais nous voyons 

 figurer dans les voyages et les géographies le plus grand nom- 

 bre d'entre elles sous le nom de villes, et nous croyons que 

 l'on peut conclure positivement de ce qui précède, qu'une moi- 

 tié, et peut-être plus, de la population de la Sicile habite dans 

 des villes. 



D où vient cette tendance marquée de la population sicilienne 

 à se concentrer dans quelques cités, à s'agglomérer autour d'un 

 petit nombre de points principaux? Est-ce un reflet des anti- 

 ques cités de cette île célèbre, la continuation traditionnelle de 

 ces bourgs fortifiés dans lesquels seuls, au milieu de l'anarchie 

 du moyen âge, les tenanciers pouvaient trouver un asile assuré, 

 l'expression de la nécessité qui existait encore naguère de se 

 metlie à l'abri des incursions fréquentes el dévastatrices des 

 corsaires barbaresques, le résultat d'habitudes enracinées, d'u- 

 sages consacrés par le temps? Sans décider cette question d'hi- 

 stoire locale, il nous suffira de faire remarquer que cette par- 

 ticularité nous explique comment la Sicile a une population 

 relative si notablement élevée, comparativement avec les îles de 

 Corse et de Sardaigne , oîi le peuple est beaucoup plus dissé- 



* La populaliou totale de ces 56 comimines est de 524,119. — Il parait 

 qu'en Sicile la conirnune est une unité administrative plus grande que 

 dans d'autres pays ; tandis qu'en France la commune moyenne n'est que 

 de 900 habitants, que dans la monarchie sarde elle ne dépasse guère 

 1500, la population totale de la Sicile ne se répartit qu'entre 354 com- 

 munes, ce ([ui donne pour cliacune t!"e!ic=; tmc moyenne de 5190 habi- 

 tants. 



