ÉTAT UE LA REPOBLIftUE ATHENIENNE, ETC. 265 



Quelle fut donc en réalité cette servitude dont la simple ap- 

 préhension inspira tant de précautions et de sollicitude? C'est 

 ce que l'histoire ne parait pas avoir, jusqu'à ce jour, suffisam- 

 ment apprécié ; c'est du moins un point sur lequel elle semble 

 n'avoir répandu que des lueurs éparses et incertaines, et qu'il 

 vatit pourtant la peine d'éclaircir, car il est d'une haute impor- 

 tance dans les annales de la Grèce, et, en fjénéral, dans l'ob- 

 servation des rapports des anciens peuples entre eux. 



Lorsqu'on parcourt l'histoire de l'intéressante période qui 

 nous occupe, on se sent pénétré d'abord d'un profond étonne- 

 ment en voyant le roi de Macédoine s'arrêter en quelque sorte 

 au sein de son triomphe, et résister aux inslijjations de ses con- 

 seillers qui l'exhortent à sévir avec éclal contre les Athéniens 

 par la destruction de leur capitale : « A Dieu ne plaise, leur 

 répondit-il avec une incomparable noblesse de sentiments , à 

 Dieu ne plaise que je détruise le théâtre de la gloire, moi qui 

 ne travaille que pour elle! » Réponse tout empreinte de l'é- 

 motion puissante que, peu d'heures avant, ce monarque avait 

 éprouvée sur le champ de bataille de Chéronée , en songeant, 

 dit Plularque, « à la politique profonde du grand orateur qui 

 l'avait forcé de venir commettre sa couronne et sa vie aux 

 chances hasardeuses d'un combat ' . » 



Philippe fait plus, il supporte sa victoire avec une modéra- 

 tion qui laisse à peine quelque place à la joie; humain envers 

 les prisonniers qui sont tombés en son pouvoir, il refuse les 

 sacrifices, les couronnes, les parfums, défend toute réjouissance, 

 et manifeste à l'égard des Athéniens des dispositions pleines de 

 clémence et de générosité. Il se montre, à la vérité , plus sé- 

 vère à l'égard des Thébains, qui ont volontairement abandonné 

 son alliance ; nous verrons plus tard toutefois que celle rigueur 

 fut loin d'être illimitée. 



Poursuivons. Le fer d'un assassin tranche le cours de sa 

 destinée , et les Athéniens , ce peuple que Philippe avait traité 



' Plut, in Demosth. 



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